2003年春天，人们谈非典色变，2004年春天，人们谈鸡色变。高致病性禽流感在2004年初席卷越南、泰国、韩国、日本、中国等10多个亚洲国家和地区，疫情暴发频率之高、范围之广前所未有，给亚洲各国带来重大损失。
专题：2．最骇人听闻的丑闻让男囚犯们脱光了衣服叠成一团；像牵狗一样用皮带牵着某个男囚犯的脖子；或者鸡奸男囚犯……4月底至5月初媒体陆续披露出来的数以千计的照片，揭露了以伊拉克“解放者”面目出现的美国军队的种种丑行。“虐囚门”丑闻使一向以“人权卫士”自居的美国不得不公开道歉并推迟发表人权报告。
3．最大规模的军事调整8月16日，美国总统布什宣布了美国在全球军事部署调整计划。在欧洲，将把大部分驻德国的美军移至波兰、匈牙利、罗马尼亚等东欧国家，将来很可能还要进入波罗的海三国，更加靠近俄罗斯西部和北部边境。同时美国把军事战略重点转向亚太地区，大幅度加强在关岛的军事实力；调整在日本的军事部署，重点加强在冲绳的空军基地力量，计划把美陆军第一军司令部从美国本土移至日本的座间基地，从而使日本成为东亚的军事中心。这是冷战结束后美国在全球最大规模的军事调整。
4．最令人震惊的恐怖事件
9月1日，30多个恐怖分子突袭俄罗斯北奥塞梯共和国别斯兰市第一中学，将参加开学典礼的1200名师生和家长劫为人质。在长达50多个小时的僵持中，被劫人质在饥饿、恐惧和死亡的威胁中苦苦等待救援。这次恐怖事件造成700多人受伤，300多人死亡，其中有一半是儿童。
5．最自私的货币贬值
从2004年10月中旬到12月初，美元对主要货币的汇率贬值达到7％。美国是世界上最大的债务国，财政赤字和贸易逆差近年来更是大幅增加。美国要减少赤字有两种方法，一是使美元贬值，二是压缩国内需求。第二种方法要以牺牲美国经济发展和社会福利为代价，虽然美国经常要求其他国家这么做，但轮到自己的时候，自然不会答应。通过美元贬值，各国手中的对美债权自然会大幅缩水。
6．最神秘的病情
10月29日清晨，当准备前往法国就医的阿拉法特向巴勒斯坦人民告别时，大家以为这只是一次短暂的离别，然而，这位与命运抗争了一辈子的巴勒斯坦战士终究没有回去。就医期间，阿拉法特的病情扑朔迷离，各种互相矛盾的消息不断传出，有的说阿翁情况良好，有的说他已重度昏迷，有的说他已经脑死亡，甚至还有媒体提前报道他已去世。阿翁去世后，他的死因也成谜团：到底是病死，还是被毒死，抑或其他原因？至今没有明确说法。
7． 最纷乱的大选
11月底举行的乌克兰大选波折不断：在第一轮投票中得票领先的尤先科在第二轮投票中以3个百分点之差落后，尤先科不承认投票结果，号召全国罢工；中西部的选民上街支持尤先科，包围行政机关，东部的选民则宣称要就地方自治进行全民公决；反对派控制的议会通过对政府的不信任案，总理亚努科维奇拒不接受；最后，乌最高法院裁定重新举行第二轮投票，议会也修改了宪法，尤先科在筹备重选过程中，指责当局对他下毒……
国际社会关注8．受影响国家最多的绑架事件2004年伊拉克绑架成风，在伊外国人成为绑架的目标──土耳其的卡车司机、菲律宾的劳工、日本的旅游者、意大利的人道主义工作者、美国和英国的工程师等。受人质事件影响的国家之多，近年罕见。据不完全统计，来自20多个国家的约140名外国人在伊遭绑架，其中约30人已证实被杀害。
9．最让中国人挂心的事
2004年，频频发生的海外中国人遇险事件牵动着所有中国人的心。除了19名中国公民在英国莫克姆湾拾贝时遇难、多名中国公民先后在南非被害等事件外，针对海外中国人的恐怖主义活动明显增加，是2004年的突出特点。7名中国工人在伊拉克被绑架、11名中国工人在阿富汗遇袭身亡、2名中国工程师在巴基斯坦被“基地”组织绑架造成一死一伤……如何保护海外中国公民利益成为政府和百姓关注的议题。
专题报道：
10．伤亡人数最多的自然灾害
12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛西北近海发生有记录以来的世界第五大地震，并引发海啸。海啸殃及印度洋周边的印尼、斯里兰卡、泰国、印度、孟加拉国、马来西亚、马尔代夫等10多个国家，造成重大人员伤亡和财产损失。截至北京时间12月29日，各国死亡人数已突破6万，另有数万人失踪。
专题：
（半月谈）