张掖丹霞国家地质公园,主要分为冰沟丹霞景区和七彩丹霞景区。七彩丹霞景区以“”色彩斑斓“而出奇,冰沟丹霞以”雄险神奇“而著称,素有“赤壁千仞”的美誉,被评为”世界十大地理奇观“之一。
在4亿年前祁连山地区还是一片海洋,2亿年前印度洋板块与欧亚板块挤压碰撞,形成了一个巨大的湖盆,后经过燕山运动、喜马拉雅造山运动等地壳抬升过程中,差异升降,阶段性隆升,沉积在同一红层盆地里面上部跟下部,受流水侵蚀弱的下部形成彩色丘陵也就是七彩丹霞,受外力作用弱的地区形成丹霞地貌,也就是冰沟丹霞。
冰沟丹霞景区位于张掖肃南裕固族自治县,是以赤红的宫殿型丹霞地貌为主的自然风景区。这里与不远处的张掖丹霞地貌景区(又称七彩丹霞)相比,丹霞的颜色比较单一,变化不大,但最大的特色便是这里丹霞地貌的形状非常独特,有各种风格的造型,规模也比较壮观。而且,这里开发较晚,与七彩丹霞相比游人不多,也少了一份喧闹,可以安静的观景游玩。
冰沟丹霞景区的面积很大,景区内开发的部分大约有10公里,在景区里有观光游览车,私家车辆不能进入,游客购票进入景区后可以乘坐观光车游玩。观光车会停在小西天和大西天两处,每一处都有一个大的观光区域,游客需要沿着观光步道步行到山上的观景台观看和拍摄。观光车为循环发车,可以在每个区域尽情游玩后乘坐后续车辆,游览整个景区大约需要半天时间。
观光车停留的第一个点是小西天区域,这里有1公里左右的步行栈道,可以到观光台上参观,游玩这个区域大约需要1小时时间。这里有神驼迎宾、楼兰商驼、大地之根、神将守望和侍女拜佛等几处主要的丹霞景观,都是以形状命名,非常神似,每一处都可以拍出漂亮的照片。步行到栈道尽头的观景台后可以俯瞰周围赤红的丹霞景观,拍摄全景的大片。游玩后需要原路返回到观光车停车点,乘车前往下一个区域。
第二个区域便是大西天区域,这里的面积更大,有两公里多的栈道和2.5公里左右的公路,可以步行走一个环线,大约需要2小时时间。如果时间紧张也可以从停车点仅步行到观景台就返回,不到一个小时即可。大西天是景区内的精华区域,主要的景点有极乐宫、婆娑宫、琉璃宫、佛母金刚、左旋法螺、金驼情深等多处。这一片丹霞的单个规模更大,每一处都雄伟壮观,而且颜色赤红,是摄影家们热爱的拍照胜地。
神驼迎宾属于砂岩地貌的老年期,砂岩地貌演化成缓坡起伏的基岩台地,其上残存少量的孤峰残柱,石体酷似一只红棕骆驼坐落在沟崖的沙石上,这只单峰驼驼眼微闭,面向游客,平和谦恭的迎接着每一位游客的到来。
大地之根又名阴阳柱,它是由紫红色砂岩,砾岩夹砂砾岩构成,在流水冲蚀及冻融风化作用下,沿着垂直节理崩塌,解体,使崖墙分割,形成孤立的岩峰。右侧的石柱顶端有一个圆孔是由于局部风力侵蚀将松软的泥岩吹走,剩下坚硬的砾岩就形成了这样的圆孔。