近日，美国《外交学者》网站发表了一篇题为《中国拥有世界上最大的现役坦克部队》的文章。文中提到，中国陆军目前装备有约3390辆第三代主战坦克、400辆第二代主战坦克和2850辆第一代主战坦克。其中，3390辆第三代主战坦克主要为99式和96式两大系列，前者装备数量约为600辆，其余均为后者。从装备总数来看，中国陆军拥有目前世界上规模最大的第三代主战坦克部队。
此文一出，便在国内引起了很多争议。一些人指出，96式系列根本不能被称作是第三代主战坦克。按照我国主战坦克的发展脉络，96式系列的设计定位只是第二代改进型主战坦克。这么算来，我国陆军真正的第三代主战坦克只有600余辆99式系列，与美、俄两国陆军相差甚远。美国陆军现役M1系列第三代主战坦克共有2384辆，而俄罗斯陆军现役第三代主战坦克数量