《侠盗猎车手3》是ROCKSTAR公司GTA系列划时代的一个版本,曾经轰动了游戏界。游戏制造了一个模拟现实，有着多元民族、文化背景的城市。玩家扮演一个主人公在城市里开放式生活，犯罪也是允许的，最大特点是冷幽默，主线故事人物性格鲜明，对话经典，主角是坚强、冷静的男子汉，故事结束总能充分满足玩家扮演男子汉的愿望；另一方面你也可以在大街上用各种武器滥杀无辜，总之这系列游戏是放松身心的娱乐选择。
在《侠盗猎车手3》制作完成过程中，还有一段插曲。由于前作《侠盗猎车手1》、《侠盗猎车手2》在美国推出后，各大零售商为保自身名誉而拒绝销售《侠盗猎车手》。就在《侠盗猎车手》的美国之路遭遇障碍之时，TakeTwo的出现让DMA迎来了转机。
Rockstar North是美国典型的激进派游戏发行商，这家公司所发行的游戏多数都游走于法律的边缘地带，以各种含有色情、暴力的游戏内容吸引玩家。《侠盗猎车手》自由犯罪的创意令TakeTwo非常欣赏。1999年TakeTwo从原代理商BMG处接手了《侠盗猎车手》，当年11月正式购入DMA并将其 80多名员工并入旗下的Rockstar，成立了由Rockstar North负责的“GTA”系列开发团队。TakeTwo接手《侠盗猎车手》后在游戏中肆意渲染暴力和色情成分，令David Jones十分不满，最终离开了DMA。这也就是《侠盗猎车手3》后，游戏开发开发公司由DMA Design转为了Rockstar North。
尽管如此，在暴力和色情等刺激因素的大力包装下，改头换面的《侠盗猎车手3：自由城故事》确实发挥了令人难以抗拒的巨大魅力。《侠盗猎车手3》完成了从2D到3D的转变，PC玩家也首次感受到了游戏机游戏和电脑游戏的区别，这种差距是理念上的差距。
一时间对于《侠盗猎车手3》的讨论进入了白热化，一些“保守人士”认为《侠盗猎车手3》过于暴力，会影响到青少年的成长，甚至有些国家对《侠盗猎车手3》实行了禁售。另一方面，也有人对于《侠盗猎车手3》绝对自由的游戏模式，真实的感觉以及对整个游戏开发行业的影响大加赞扬。
《侠盗猎车手3》游戏背景设定在以纽约为原型的Liberty City（自由之城）。讲述的是主角Claude和女友Catalina一起抢劫了Liberty City，逃亡中Claude被Catalina出卖而被捕，在押至监狱的途中偶然逃出后从街头小混混儿逐渐融入各大黑帮，在一系列的黑帮任务中地位不断爬升，最终杀死女友完成复仇的故事。