你知道消防是什么意思？如果你问中国人，几乎所有人当中，只有一个答案，这个答案是错误的。我作为入门18年的消防工作者，也完全曲解了消防的意思，最近突然明白日语消防的本意，所以我相信了解消防本意的中国人极少，除非他懂得日语，并且还懂得古代火场消防工作的作业流程，才能够明白“消防”的本意。
“消防”这个概念是1902年伴随着警察制度引入中国的，该词在日本岩波书店的《广辞苑》里有如下记载：“消火和防火。消灭火灾、防止燃烧、救助生命。防止火灾发生和防御水灾。”这个词，“消”很好理解，以水灭火，谓之“消”，春秋时期用“熸火”，汉代用“救火”，宋代用“潜火”，近代用“灭火”，都是以水灭火的意思。“防”很不好理解，其日语的本意是防止火灾蔓延。在这里，防火的防是防止火灾蔓延，还是为了灭火，这里仅仅手段不同，目的还是一样的（灭火），因此日语当中的“防”，是完全不同于火灾预防的防，日本人完全没有学到过东汉荀悦的“防救戒”理论[1]，而绝大多数中国人都是按照荀悦的观点来看待“消防”，完全曲解了消防的本意。
另一则说法是，在由大阪市消防局监制、（财团法人）大阪市消防振兴协会发行的《话说119消防百科》中这样写道：“消防与警察的不同……，首先‘警察’这个词，它是‘警戒查察’四个字的缩略改造而成的，而且‘消防’是‘消火防火’缩写演变成的。”在这里消火是灭火，防火也是为灭火，所以消火防火都是灭火，因此其本意是Firefighting。
在日本的江户时代才开始出现消防一词，最早见于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新仓郡的《王人帐前书》，有“发生火灾时，村中的‘消防’就赶到”的记载。雍正年间，全球的气候都开始变冷，寒流带来“冷干物燥”的局面，所以故宫在1723年进口了外国的泵浦，雍正六年（1728）和雍正十一年(1733)，雍正分别下诏，让各地改进准备消防设备。所以当时的冷相火灾气候（即火候），有助于日本提出‘消防’这个概念。当时的消防技术落后，如下图所示，灭火主要靠水桶（消火）和钩叉（防火），因此，‘消防’这个概念是与当时灭火手段落后这个现实条件相符合的。即使是今天，拥有现代化消防设备的中国消防队伍，面对独克宗大火，还是要通过拆除房屋来灭火，即日语当中“防火”之“防止火灾蔓延”的本意。
京保年间（1716年），一群日本火消役人冲向火场，其主要的灭火工具是梯子（传递水桶，在高处泼水，因为当时还没有泵浦，这是消火），钩叉（掀瓦破墙，隔离燃料，这是防火），以及灯笼和旗子（照明、鼓舞士气、协调行动）。
顺便值得一提的是，《上海县志》中指出，“水龙来源于日本，最早是顺治年间（1654年左右）上海县乡绅唐某从日本引进。”这是一个误解，因为日本当时没有泵浦，日本的泵浦是1752年在两位荷兰技师的帮助下制造的“龙吐水”，该泵浦十分笨拙，所以1782年日本还要从西方引进更先进的泵浦（可能是Newshame型泵浦）。而中国的泵浦是随着《远西奇器图说》的出版和流行，1686年在杭州（金鋐），1720年前后在山东济宁（靳高峋），1746年在苏州（程肇泰），分别由当地工匠仿制的。所以“泵浦来源于日本”的说法，是晚清遗老徐珂[2]乱抄书，理解错了。其实，我们很容易鉴别他的谬误，“城内外置水龙四十八，各隶以二百人”，也就是说200个人操作48台水龙，这是不可能的。一台水龙正常需要28人操作[3]，所以他笔下的水龙，是单人操作的水枪，或称水铳。这是唐末五代时钱缪从阿拉伯引入的技术，可能日本也学到了，所以唐某在顺治年间引进的只能是水枪，因为日本当时也没有水龙。
说起消防这个概念，如果你是在美国，消防指的是灭火（firefighting）、防火（fire administration）、减灾（Disaster relief）和急救（paramedical）。如果你是在中国，消防指的是灭火和特勤，后者有一点减灾救人的意思，可是投入不足，所以救人靠医院（深圳的悲剧），救灾靠国务院下属的军队（地震减灾的困局），这些都不是以人为本的做法，可是符合我国传统意义上的消防定义，是我国历代社会中缺乏消防这个观念的必然结果。即使是日本，消防也还有减灾的环节，中国是没有的，因为历史和文化都没有这个观念，即没有消防这个概念。
除了公元13世纪仅限于杭州的，曾经采取过的军事化消防队伍，中国历来奉行“陈不救火，许不救灾”的对策，具体说来，就是让民众“自救”，政府不管，比如北宋的“五甲制”[4]，南宋的“十甲制”[5]，明代的“火甲制”[6]，清代的“水龙会”和“救火会”，都是民间自救的消防组织。中国从未在制度和技术层面考虑过民众的救灾减灾问题。如果有地方官考虑减灾，那是他个人的多事，在制度层面是没有的。1902年，袁世凯引进警察制度之时，顺道引进了日本的消防制度，当时的消防这个概念是包括水火灾害的，即广义的减灾。可是现在的消防制度又恢复到日本的本意，即只管灭火，不管防火，也不管救灾。这是我国数千年历史文化的惯性，说来说去，这就是中国特色的消防，与世界潮流无关。
你知道中文的消防是啥意思吗？我也是刚刚发现，民众缺乏消防这个观念，大家都以为自己很懂消防，这是对消防这个概念想当然的结果，半由历史，半由误解。
[1]东汉史学家荀悦在《申鉴杂言》中进一步明确提出：进忠有三术：一日防，二日救，三日戒。先其未然谓之防，发而止之谓之救，行而责之谓之戒。防为上，救次之，戒为下。《申鉴·杂言》
[2]顺治初，上海唐某得水龙之制于日本，久而他处传其制，其行于天津者法尤善，城内外置水龙四十八，各隶以二百人，人皆土著，按期练习武艺，无事时，仍执常业，有事则一呼毕至。《清稗类钞》
[3]郭嵩焘《湘阴县志》，同治版本
[4]北宋仁宗庆历年间 （1041～1048年）出版了一本《州县提纲》，代表了州县地方政府的火政措施。其中修举火政包括：“治舍及狱，须于天井之四隅各置一大器贮水；又于其侧，备不测取水之器。市民团五家为甲，每家贮水之器各置于门。救火之器分置，必预备立四隅，各隅择立隅专以辖焉。四隅则又总于一官。月终勒每甲各执救火之具呈点，必加检察。无为具文。设有缓急，仓猝可集，若不预备，临期张皇，束手无策。此若缓而甚急者，宜加意焉。”这说明当时是没有军巡铺，只有地方的自助灭火行动（五甲制）。
[5]南宋的法典《庆元条法事类》（1202年出版）对民间救火作了相关的规定：“诸州县镇寨城内的居民，每十家结为一甲（十甲制），选一家为甲头。将各户的户主名录于一牌，盖章或画押后交由甲头保管。火灾发生时，每家出一人参与救火，由甲头召集，火灭之后，再按牌点名，检查是否有人失职未来。同时由官方购置防火器具，监督乡里救火。”
[6]“太祖所行火甲,良法也。每日总甲一名,火夫五名,沿门轮派,富者雇人,贫者自役。有锣有鼓,有梆有铃,有灯笼火把,人执一器,人支一更,一更三点禁人行,五更三点放人行。有更铺,可蔽雨雪,可拘犯人。遇有事则铺之甲乙,灯火相接,锣鼓相闻。凡刀枪兵器与救火之具，一损坏有修铺家整理。” 顾炎武《天下郡国利病书》。