“红尘中一二等富贵风流之地”是曹雪芹在《红楼梦》中对山塘街的评价。山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里，所以苏州俗语说“七里山塘到虎丘”。山塘街历史悠久，它始建于唐代宝历年间，至今已有一千一百余年，姑苏名街的头衔可不是说说而已的。古老的山塘优雅迷人，走出了一条古韵盎然、风雅喧嚣的红尘之路——山塘街道。
“七里风光，繁华世界”，是太平天国的兵火，才使它成了一片废墟，也使它的繁华成了遥远的绝响。但山塘街其实一直都在散发着它独特的魅力。如果时光倒流，顺着时间的长河，我们能看到，即便繁盛，即便衰颓， 这条天堂里的街道它都在美着，阳刚和阴柔的风采起起伏伏地糅在山塘街的一身。
山塘的开街人当属白居易。1100多年前，在白居易被贬苏州的那17个月里，他的身影飘忽在苏州的大街小巷，终日呼朋唤友，揽奇观胜，把酒吟风，醉花邀月，就连他为布衣百姓行路便利而修建的山塘街，也充盈着文人的风雅。他要人们在街道两旁夹桃种李，在河岸两边栽藕植荷，让去虎丘游览的游人们，沿途领略江南的四季风光。正如白居易诗《武丘寺路》云：自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，画船载丽人。菱荷生欲遍，桃李种乃新。好住河堤上，常留一道春。