各地游客来苏州，必打卡的几条古街巷当中，便有“姑苏第一名街”——山塘街。东至阊门，西至虎丘，全长约3600米，相当于7华里，自古就有“七里山塘到虎丘”的说法。
山塘街起初因山塘河而命名。据说，唐代宝历元年（825年），大诗人、文学家白居易担任苏州刺史时，虎丘与古城河道不畅，易遭水灾，他便组织百姓疏通了苏州城外西北的河道，开挖一条直通虎丘山麓的直河，即山塘河。这条傍河而建的街就被称为山塘街。
山塘街不仅仅今天是“网红”，在历史上一直是“网红”。自古就是达官显贵、文人墨客所钟爱之地，很多名人都曾在山塘河畔流连忘返。清乾隆年间，画家徐扬的《盛世滋生图》生动地描绘了山塘街市井的热闹场景。曹雪芹称“最是红尘中一二等富贵风流之地”。 有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。”
近年来，历史文化街区频频成为时尚流行的焦点，吸引越来越多的年轻游客打卡。山塘街通过灯光艺术、投影互动、声境营造等当代艺术表现形式，带游客沉浸式夜游，寻梦千年山塘街。2018年，山塘街把文化与IP结合，把“七里山塘”称为“七狸山塘”，并设计了狸猫形象作为景区的吉祥物，融入各种宣传和民俗文化活动中。2021年，动漫《姑苏喵游记》推出，以山塘街上七只狸猫为原型，塑造了七个性格鲜明、风格迥异的动漫形象，将“古城保护与更新”以3D动漫形式呈现，彰显了山塘街的文化魅力。
古老的山塘和“年轻的山塘”一起生长，古街区和年轻人双向奔赴。游客除了可以在山塘街City walk，还可以亲手体验苏绣等非遗项目，欣赏评弹和苏州方言网红歌曲，“青砖伴瓦漆，白马踏新泥”……唱不尽姑苏好风光。
文字：聂伟 惠诗琪 （实习生）
图片：新华社
设计：郑诚
翻译：卫鑫
鸣谢：苏州市地方志办公室
