海南省三沙市是由国务院于2007年11月批准设立的县级市。三沙市管辖着位于中国南海的海南省下的西沙、南沙、中沙三个群岛，隶属海南省，面积260万平方公里，相当于中国领土的四分之一。它是我国面积最大、人口最少的县级市，也是中国领土最南端的城市。由于西南中沙群岛及其海域所处的特殊地理位置，长期以来一直处于军事化管理状态，除西沙永兴岛上有一定数量的驻岛职工、民工和渔民外，其余岛屿少有人常驻，多数渔民以流动作业为主，因此经济社会发展相对落后。近年来，由于永兴岛的基础设施建设不断改善，使永兴岛已初具小城镇雏形。