海南东山羊主产于海南万宁的东山岭，所以被当地人简称为“东山羊”。东山羊以优质的羊肉而闻名岛内外，它与加积鸭、和乐蟹、文昌鸡被人们并称为海南四大名菜。2009年，海南东山羊被海南省农业厅列入第一批畜禽遗传资源保护品种名录，目前在海南全省均有养殖，尤以万宁市的最为正宗。
相传东山岭是太乙老君之后裔“醉翁老仙”居住的地方。老仙见岭上水草丰茂，特意从蓬莱仙地带回几只仙羊在岭上放养。仙羊便在东山岭上代代繁衍。
还有传说东山岭上有股仙泉，是从波涛浩渺的南海涌上东山，仙泉旁边长有许多灵芝草，羊群吃饱了灵芝草，就到泉边饮仙泉，代代繁殖兴旺。
又相传古代，东山岭下一年过半百夫妻得一子，这男儿幼时父母相继病亡，便与饲养的一公羊为伴。少年成人后的一天，随风飘来的一道七彩云，化作千姿百态的大小石头，石壁上一婀娜多姿靓女，挥鞭吆喝石缝里跳出的七只小羊。靓女是羡慕凡间生活的仙女，她与牧儿相爱成家后，羊群很快繁衍生育，遍布山岭。
另一说是东山村有个名叫李钟的青年，狩猎后抱回一只受伤的小羊羔，细心照料后又将其放回山中。一天他梦见救过的羊羔于羊群中向他下跪咩叫，母亲告知说这是吉事，因羊素有跪乳之恩，懂得知恩图报。照此梦兆，应在山上牧羊，有望飞黄腾达。后李钟的羊被路过的主管宫廷膳食的官史品尝后，大加称赞而列入皇家贡品，东山羊由此扬名于世。
东山羊自宋朝以来就已享有盛名，并曾被列为“贡品”，是海南四大名菜之一，《海南之最》等书籍称，东山羊饲养繁殖始于明代，饮崖间泉水，息于岩峒中。
据传早在宋代，海南东山羊就列为皇室贡品，民国时代，南京政府也将其列入“总统府”膳单，而今更是名扬四海。
用东山羊烹制的佳肴，有红焖东山羊、清汤东山羊等，各具特色，皆是难得的美味。红焖东山羊色泽金黄，装盘整齐，肉质酥烂，润滑适口，气味芳香，十分鲜美。
东山羊皮薄脯厚，肉嫩香甜，没有膻味，营养价值很高。如羊奶、羊血、羊肠衣、胎盘等不仅味道鲜美，被列为席上佳肴，常吃具有温中暖下、益气补肾、治暑渴、止呃逆的有保健功效。