在福音书中，提到主耶稣的复活，有两种不同的用词，一种说 “过三日后 (after three days)” 复活 (马太福音 27:63; 马可福音 8:31；9:31)， 另一种则是 “第三日 (on the third day)” 复活（马太福音 16:21，17:23；路加福音 9:22，18:33）。另外在使徒行传和书信里，提到主耶稣的复活，也是用 “第三天复活”（使徒行传 10:4，哥林多前书 15:4）。
这些差异并非由于翻译导致的，因为原文也是不同的，“第三” 是 τρίτος （third），三天则是 τρεῖς τρία （three）。
同时，除了上面两种用词，主耶稣曾亲口说：“约拿叁日叁夜在大鱼肚腹中，人子也要这样三日三夜在地里头。” （马太福音 12:40）。注意这里是三日三夜，和上面两种用词又有所不同。
这些描述，表面上是矛盾的，但实际上并不是。
这里的困难主要在我们的语言和思维习惯里面。
读经时，需要注意一个原则。在经文中，意义最明确，最不依赖上下文的要占第一优先（first priority），而其他的经节就要配合。比如，具体说了几天几夜，这样的时间参照是确定的，在解释时间顺序的时候，必须占第一优先（first priority），而其他的经节就要配合这个顺序。
圣灵自己是柔软的，并不争辩，读经的人的心也必须是柔软的。
在福音书中，耶稣亲口说的 “三日三夜” （马太福音 12:40）是一个绝对明确的说法，不需要其他相对的参照，因为三日就是三个白天，三夜就是三个夜晚，不能有别的解释。而 “过三天” （马可福音 8:31等）也几乎是绝对的，因为这里记的是时间的长短，而起点又是明确的。
但 “第三天” 却是一个相对的概念，取决于说话的人从哪一天开始算起。
在新约圣经中提到主第三天复活，都是说到主被害并埋葬之后。要知道主是那天下午三点的时候咽气的，入坟墓的时候已经几乎是下午六点，也就说当天的日子已经结束了（犹太人每天是黄昏六点时结束的，从那时起新的一天开始）。显然，尤其是考虑到其他更有绝对性和更高优先级的经文（见上），在圣灵眼里，耶稣被害埋葬那一天已经过去了，是一个分开的日子，不算头一日。所谓的 “第三日”，是从之后那日（次日）开始算起的。
受难日黄昏之后，是一个新的日子的开始，这是第一天。这是主在地里（即死亡中）特别工作的开始。这就是重建圣殿的工作。他在三日之内要完成这个工作。这是他亲口说的。这和第三日完成的意义是完全一致的。
奇妙的是，这个三日的算法在约翰福音本身里边有一个对应的参照。
在约翰福音第一章，提到一个日子，是施洗约翰首次公开为耶稣做见证的日子，这个日子在灵意上和主耶稣在约旦河外受施洗约翰的浸的日子关联（约翰福音1:19-28），因此无疑与耶稣在十字架上受死的日子相对应。随后在同一章里，使徒约翰在约翰福音又提到三个日子，次日（1:29），再次日（1:35），又次日（1:43）。然后注意使徒约翰称这个“又次日” 是什么日子呢？那天是耶稣带门徒们去加利利的时间，就是去参加迦拿婚宴的日子。这个日子在约翰福音第二章里边单独拿出来再详细描述，而使徒约翰在那里明确称其为第三日（2:1）。显然，这第三日不是从施洗约翰首次公开为耶稣做见证的日子算起的。那一天是另算的。在圣灵给约翰启示的时间里，次日是第一日，再次日是第二日，又次日是第三日。
当主耶稣自己明确说他要在地里头三日三夜，他是讲到他死的经历和工作，这包括他被钉十字架那天的白天（周四白天，见下注）。主是那天早晨被定死罪，中午钉十字架，下午三点咽气的。无论是灵意上还是主身体的经历上，那一天他都在死亡之中。
然而，当圣灵带领福音书的作者和使徒保罗写到这件事的时候，却把主那天白天在进入坟墓之前的十字架的经历分开了，另算。从那一天之后的黄昏开始算起是新的三天，第一天（周四到周五），第二天（周五到周六），第三天（周六到周日），他就复活了。
主自己强调的是三日三夜的完整，但马太、路加和保罗所强调的却是等待复活时间的长短（第三日）。三日三夜是主自己的经历。但圣灵却要我们把头一个白天和主在坟墓里的时间分开看。
那个白天是十字架的经历，是单独的，之所以被分开看，不是因为它不重要，而是因为这是我们在地上能够经历的所有经历之概括，因为主在坟墓里的经历是完全超过我们的范畴的。
但我们之所以愿意并且能够经历十字架却不至绝望，是因为主第三日要复活。
（注：有关主耶稣受难日是周四还是周五，见：主耶稣复活前的最后七日。）
