永兴岛是西沙群岛同时也是整个南海诸岛中最大的岛屿，面积2.1平方公里（合3150亩，大致相当于国内一所大学的校园占地面积）。永兴岛是西沙、南沙、东沙、中沙四个群岛的军事、政治中心，是海南省三沙市政府驻地，岛上有政府大楼、银行、邮政、商店。淡水化工程结束了岛上靠大陆来船供给淡水的历史。永兴岛上最多的是椰树，仅百年以上树龄的就有1000多棵，枇杷树亭亭玉立，羊角树、马王腾、马凤桐、美人蕉，野蓖麻、野棉花随处可见。岛上的主要景点有西沙海洋博物馆、西沙将军林、收复西沙纪念碑等。岛上风光旖旎，椰树成荫。该岛处西沙群岛中央，位置优越，四周有良好锚地，风浪小，是兴建码头的良好地点，已修建300米可停泊3000吨级船只的码头。