日前，国家旅游局发布了《外商投资旅行社设立审批指南》，该文件对于外商投资旅行社的设立又放低了门槛。除了满足必要的经营场所、营业设施和注册资金三个条件即可申请成立旅行社外，外资旅行社不得设立分支机构的限制同时被取消。这是否意味着外资旅行社大举进攻中国旅游市场的时代将到来？
外资旅行社在中国业务的开展始于1998年。十多年来，有三家外资旅行社的设立具有里程碑意义：1999年12月，据称是全国第一家中外合资旅行社的广州康泰国际旅行社开业；2003年12月1日，中国首家外资控股旅行社——中旅途易旅游有限公司隆重开业；紧接着第二天，中国首家外商独资旅行社——日航国际旅行社中国有限公司(简称日航国旅)在北京成立。其间的2002年5月，由国旅总社和美国运通合资成立的国旅运通获民航局和国际航协批准，成为中国首家合资商务旅行企业。在2003年6月，国家旅游局发布了《设立外商控股、外商独资旅行社暂行规定》后，外资旅行社在中国的设立经历了一个大的飞跃， 除上述企业外，全球著名的旅游企业GTA、英国MIKI和BTI、瑞士KUONI、日本JTB、澳洲的FCM等均在北京、上海或广州设立了公司或办事处。目前，中国外资旅行社的数目已由加入世贸组织前的9家增加到了30多家，经营的业务涉及入境旅游、在线酒店和其他目的地产品预订、商务旅行管理、会奖和高端商务旅游等。一直以来，外资旅行社热衷于进入中国，其原因是中国的市场太大、太诱人了，哪怕亏本也要先行进入。翘首中国旅游市场的进一步开放，是所有合资旅行社的共同心愿。然而，与在其它行业如鱼得水完全不同的是，外资旅行社在华则是惨淡经营。据不完全统计，目前在内地的近30家外资旅行社中，超过9成仍然处于亏损状态，个别旅行社甚至已经处于半停业状态。相关统计数据显示, 30余家外资旅行社的08年旅游业务营业收入仅占国际旅行社总量的2.63%,旅游业务毛利率只有4.21%,而全国2万家旅行社平均毛利率为6.93%。外资旅行社在华亏损的原因归纳起来也很简单：出境游业务不能做，国内游业务不想做。即使是国家旅游局此次放松了外资设立旅行社及分支机构的限制，但外资旅行社仍被明令禁止不得经营中国内地居民出境游和赴港澳台旅游业务。而对于零团费、负团费充斥的国内游市场，利润低、市场乱已是不争的事实。外资旅行社明白，在国内游市场它并不具有网络和客源优势，而且如果把自己辛苦经营的品牌投入到低价竞争中，只会得不偿失。如此以来，外资旅行社在中国就真得是上不着天，下不着地，守着丰富的目的地资源和接待网络这个金饭碗苦熬，企盼中国的出境游市场早日开放。外资旅行社在中国的水土不服不仅仅体现在经营业绩方面，最近几年来发生的两起标志性事件更显示了他们在中国的生存困境：2004年，国旅运通由于为其商务客户提供现场出票服务而被工商局查处，最终被民航华北局吊销国内机票代理资格；同年，当时的全球旅游业巨无霸Cendant和中青旅合资成立了中青旅胜腾国际旅游有限公司，并于2005年强势推出了遨游网挑战携程和艺龙网，风头一时无两的背后则是两年亏损6000万元，合资双方在企业定位、运营、管理方面的诸多差异最终带来的是07年的黯然分手。这两起事件或许让很多外资旅行社明白了一个道理：中国并不是他们想象的淘金者的乐园，如何顺势而为将决定他们在中国能走多远。客观地说，外资旅行社虽然在团队旅行业务方面没有什么作为，但他们在商务旅行管理市场上对中国本土企业构成的已经不仅仅是挑战，甚至有在高端市场形成垄断之势。全球商旅巨头美国运通、CWT、FCM、BTI、HRG等凭借其全球化的服务网络和产品资源几乎已经垄断了跨国企业的商务旅行管理市场，并逐步切入中国政府和本土企业的差旅管理服务。虽然携程网近年来在这一领域也取得了相当大的突破，但以全球化网络和资源为制胜砝码的外资旅行社只会让中国本土企业的生存空间越来越狭窄。看看这些外资旅行社的名录，应该说该来的都来了。由于经营范围方面的限制，此次外资旅行社准入机制的放松并不会让外资旅行社在一夜间遍地开花，但相信会有