中国で美味しくて安全な野菜や果物を食べたいその多くの人の願いが現実のものになろうとしている中国農業を変えるために立ち上がった、３人の日本人に迫った
恩返し「上海に来て19年になるけど、たくさんの中国人にお世話になってね。だから何か恩返しがしたかったんだよ」工藤康則さん（54）は、有機野菜栽培農園「ＶＥ，ＧＥ，ＴＡ，ＢＥ」のオーナーだ。同農園は現在総面積約６万平方㍍。35名の中国人スタッフと共にベビーリーフを始めとした各種野菜を完全無農薬で栽培している。だが、元々農園経営を目指して上海に来たわけではない。実は、本業はアパレル工場の総経理だ。大きな農園とアパレル工場の総経理。輝かしい肩書きだが、ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。工藤さんは上海へ来て２年目、事業に１度失敗し、莫大な負債を抱えてしまう。そんな時助けてくれたのが、多くの中国の友人たちだった。彼らに助けられながら、工藤さんは負債を約７年で完済。苦しい時期を抜け、立て直しに成功した。事業も落ち着いた頃、周りでは、食の安全が心配されだしていた。そこで思いついたのが、完全無農薬のサラダ野菜栽培農園。中国には生野菜を食べる習慣がないため、工藤さんは上海へ来て以来ずっと家のベランダで自作していた。「いいものはどんどん分かち合わないと。日本も昔から恩恵を受けてきたんだから」。本格的な始動は２００２年から。上海では初めてだったベビーリーフの栽培から始めた。その評判は口コミで広がり、現在市内の５つ星ホテルの９割が、ここで栽培された野菜を使用している。そして今、恩返しが新たな転機を向かえている。中国の真ん中にあたる、安徽省・鳳陽の町に未来循環型農村の建設を企画中なのだ。それは、農業だけでなく、街全体の活性化につながる一大プロジェクトだ。夢は同じ取組みを中国全土に広げること。工藤さんの恩返しは、中国の真ん真ん中から、未来に向けてさらに広がっていく。ＶＥ，ＧＥ，ＴＡ，ＢＥ【問い合わせ先】5877-0097【購入可能場所】・しんせん館・美濃屋・ベジタベ本店（華山路）
安全と美味しさを食卓に
２つの原点古北の日系スーパー「美濃屋」に、こんな一言のついたかぼちゃが置かれている。「私が作りました―」生産者は守田浩一さん（64）。市中心部から１時間半の浦東・川沙で、メロン、かぼちゃ、トマトの生産を手がける「光輪農芸」を営む。温室内には苗がずらりと茂り、そのひとつひとつに手書きの誕生日が記されている。「ここの野菜たちは、自分の子どもみたいなもんです」。こう話す顔は綻んでいるが、元々農業は嫌いだったという。「実家は熊本の果樹園で、小さい頃は手伝うのが当たり前でした。でもいやでねぇ」それで実家を飛び出し、職を転々とした後、29歳の誕生日に再起をかけ上京。30歳で起業し、一財産を築くも、49歳の時に１度、全てを失う。どん底の中で迎えた50歳。守田さんは、海外で出直す決意をする。渡航先は中国。戦後の混乱期、満州に生まれ２歳までを過ごしたからだった。中国に来てからは合弁失敗など躓きながらも、事業を軌道にのせた。かつて離れた農業に再び携わるのは、８年後。「今一緒に農業やってる方さんと、日本の果物はおいしいよなぁって話しててね。２人で最高級のメロン作って、みんなをびっくりさせよう！って始めたんですよ」メロン栽培は素人だったが、地元熊本の農協や友人が協力してくれた。最初は毎日日本に電話をして相談したという。作り始めて３年目、ようやく納得のいくメロンができた。品評会にだしたところ、大好評。守田さんは、上海は高品質を求めていると確信する。かぼちゃの栽培を始めるのはここから。京都で農業を営む妹が送ってくれたかぼちゃの種を植えてみると、思った以上に上海の気候になじみ、たくさんの実がついた。熊本県人会の協力で、卸ろし先も見つかった。最初３本だったハウスは、６年目を迎えた今、８倍の24本だ。原点の中国で、原点の農業を。守田さんの農園は、今日も愛情に満ち満ちている。
光輪農芸【問い合わせ先】TEL: 137-6499-7437【購入可能場所】・美濃屋・シャロン（ガーデンプラザ店）・友誼商城※現在、各店とも好評につき品切れ中。11月末収穫分より販売再開。メロンは12月より販売開始。
導きまるで、何かに導かれているようだ。２００５年、若干34歳の兀下（はげした）敏幸さんは、アサヒビールなどが山東省に総工費15億円をかけて建設した農園「朝日緑源」の、部門責任者に抜擢された。「これほど大規模な農園を、自分が管理できるなんてまたとない経験だと思いますね。本当にありがたいですよ」普通のサラリーマン家庭に育った兀下さんが、農業への道を歩み始めたのは18歳のとき。将来は農業に携われればと漠然と考え、農学部へ進学するも、時代は就職氷河期真っ只中だった。そんな折、電車の中吊りで青年海外協力隊のポスターを見かけ、説明会に参加した。話はトントン拍子でまとまり、派遣された先はネパール。地元にどっぷり溶け込み、果樹栽培の指導などで、派遣期間の３年はあっという間に過ぎた。そして２００２年に帰国。農業法人に就職したが、また、ネパール行きの機会が巡ってきた。そして、再びネパールで３年。ネパール漬けの20代だった。再び農業法人に戻り、今後の人生を思案していたところ、現在のプロジェクトの話が舞い込む。チャンスがあればと応募してみたところ、運命は兀下さんに微笑んだ。担当部署は苺部門。果樹栽培の経験はあったが、苺は初めて。渡航前の研修期間中、必死に勉強し、２００６年、現地入りした。「びっくりしました。田舎だって聞いてたのに、電気も通ってて各家庭にテレビがあるんですよ。ネパールじゃ考えられない（笑）」。想像していた中国とは違う世界、それは嬉しい誤算だった。一緒に仕事をする現地スタッフにしても同じだ。「みんな思った以上に非常によく頑張ってくれるんです。僕がどうこうより、彼らの性格がいいんですよ」兀下さんの作った苺が、上海に到着するのも間もなくだ。今は、12月の出荷に向け、仲間とともに、毎日奮闘中だ。「当たり前なことをひとつずつ」。そうして、兀下さんの前には道ができていく。
朝日緑源【問い合わせ先】138-5329-9207（井筒）【購入可能場所】・久光百貨・ベジタベ本店（華山路）※上記変更の可能性有り。苺の販売は12月を予定
土いじりのススメ
家庭菜園のススメ家庭菜園は、案外気軽に始められる。以前はプランターや土という基本用品さえ手に入りにくかったようだが、最近はこうしたガーデニング用品の種類も増加傾向にあり、より始めやすい環境が整ってきた。ベランダや窓際で作った野菜が食卓にのぼる、その感動を味わおう！例えばハーブ。外資系スーパーなどで、１パック10元前後で販売されているが、１回の料理に使う量は少ない。家庭で栽培しておけば、必要な量を少し積むだけ。ハーブは比較的乾燥を好むため、上海での栽培に適している。室内が乾燥しがちなこれからの季節には育てやすい。こういったハーブなど、窓際菜園に必要なガーデニング用品は、市内各地の大きな花市場で手に入る。中山公園駅から徒歩15分ほどの場所にある「曹家渡花市場」なら、基本的な必要グッズは一通り揃う。特に、２番入り口から入って一番奥のG11号店はガーデニンググッズが充実。各種野菜の種や、野菜栽培専用の土、スコップにじょうろ、さらに鍬といった本格的な道具まで扱っている。ハーブなら、１番入り口から入って奥にあるＧ11号店の品揃えが豊富だ。ガーデニング経験者は、種から挑戦してみるのもいいだろう。また、変わったところでは、ＶＥ，ＧＥ，ＴＡ，ＢＥの工藤さんが、現在家庭用水耕栽培機を試作中。上海でメジャー商品となる日が楽しみだ。写真は窓際におけるサイズのハーブの鉢植え
農業体験のススメ実は、今上海市民の間では、農業が密かに流行している。旅行社などは「田園生態日帰りツアー」、「特色農家１泊２日」などの農業体験ツアーを実施しており、奉賢区にある観光農園には、週末になると何台ものバスがやってくる。日本人向けのツアーは今のところないようだが、前述の工藤さんや守田さんも、今後農園体験を展開していく方針。いつかは自分の農地を…。上海で、その夢が叶うかもしれない。写真は工藤さんが開発した家庭用水耕栽培機（試作）
～上海ジャピオン10月26日発行号より
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