今年七月下旬，为纪念中日邦交正常化50周年，中国美术馆馆长吴为山的雕塑作品鉴真铜像在日本东京上野公园“不忍池”湖畔落成揭幕。唐朝高僧鉴真大师是中日文化交流史上的先驱，也是两国悠久友好交流史的象征。而作为传承鉴真文化的使者、以“鉴真”命名的客货船“鉴真”轮、“新鉴真”轮多年来亦为中日友好交往做出了独特的贡献。
1985年5月30日，“鉴真”轮驶离上海首航日本
上世纪80年代，随着中国改革开放步伐加大，中日两国间交流更加广泛和频繁，两国政府机关协商决定增设中日两国交流通道。1985年5月30日，由中国远洋运输（集团）总公司（现为中远海运集团公司）与日中国际轮渡株式会社创办的中日国际轮渡有限公司在上海成立，在中日航线投入客货邮轮“鉴真”轮。这是中日两国恢复邦交后中日航线上的第一艘客货班轮，也是中国对外开放的第一个海上客运窗口。以‘鉴真’命名船舶，意在纪念鉴真大师这位历经艰辛东渡日本、将汉唐文化在日本发扬光大的伟大僧人，也希望借故人之名，在两国间搭建起一条友好往来的通道。
“新鉴真”轮
1994年，新造的豪华客货班轮“新鉴真”轮取代“鉴真”轮。投入同一航线运营，定期挂靠上海/大阪/神户。继续发挥着对外贸易运输任务和发展中日两国人民友谊的桥梁作用。
多年来，新老‘鉴真’号渡轮，传承着鉴真精神，发挥着桥梁作用。37年来为中日间名符其实的友好使者，这当中也发生过很多友好的感人故事。
2000年1月26日，“新鉴真”轮从日本大阪港返上海途中，预产期在2月中旬的日本籍孕妇卞晃世突然出现早产症状,船医得到消息后，立即将孕妇转移至医务室，并进行检查和紧急护理。当时“新鉴真”轮正航行于草垣岛东南60海里处。全体船员齐心协力，密切配合，减速、改向航行，让船舶处于最安全、最平稳状态航行，保证了孕妇安全分娩。
当日9时30分，一名新世纪健康男婴卞阔机在“新鉴真”轮上顺利诞生。这也是中日轮渡公司开通上海至日本航线15年来，在航行途中降生的第一个婴儿。为此，卞阔机也被中日轮渡公司授予“新鉴真”轮荣誉船员称号，永久享受免费乘坐“新鉴真”轮的资格。离船时，卞阔机的母亲向“新鉴真”轮递交了一封她亲手写的感谢信，以表达她终身难忘的感激之情。
新鉴真像上船
2016年5月14日，“新鉴真”轮迎来一位特殊的“客人”——新鉴真大师坐像。据了解，新鉴真像以日本唐招提寺的鉴真像为本同比例建造，由国内塑像大师历时一年半将其完成。5月14日，大师像乘“新鉴真”号从上海港出发，抵达日本后，在奈良唐招提寺举行新老鉴真像会面仪式。之后，新鉴真像运送至壬生寺并举行迎请法会，后长期安置寺内。“新鉴真像”东渡日本交流活动由江苏扬州文峰寺、日本壬生寺主办，旨在促进中日两国文化交流以及新时代鉴真精神的传播。以此回顾大师事迹，纪念大师精神，为