上海是中国动画片（国内1980年代前一般称美术片）的发祥地，也是译制外国动画片的摇篮。1988年7月30日17点08分，上海电视台播放了本台引进、经上海音像资料馆译制的一部美国长篇动画片。从此，上海掀起了一场全国的机器人热潮，至今未退，足足长达30年。这部经典动画片便是《变形金刚》（The Transformers），现在谜友一般称之为初代/G1（Generation One）动画。
独辟蹊径的商业广告片
1984年，日本玩具公司TAKARA（现与Tomy合并为Takara Tomy）为了开拓国际市场，于是与在美国有广大通路的孩之宝（Hasbro）合作：TAKARA负责玩具提供，孩之宝负责销售策略。TAKARA旗下有“微星机器人”和“钻石旋风”（国内常用音译名戴亚克隆）两大可变形的机器人产品。它们的设定和众多日本玩具如高达（敢达）一样，十分大众化，是需要由人类操纵的机器人；而受政府前一年星球大战计划影响的孩之宝，视野远非日本同行可比，他们独辟蹊径，直接将这些玩具设定为有生命的机器人。孩之宝将这些玩具设定为来自外星塞博特恩（Cybertron）的两大派别：守卫宇宙和平的汽车人（Autobots）和企图争霸宇宙的霸天虎（Decepticons），统称变形金刚（Transformers）。从此，一个伟大的商业品牌诞生了。
经典的两派标志转换剧情。为了更好的推广该系列玩具，孩之宝公司为这些机器人玩具制作了一部长度为三集的商业动画片。故事的内容是：在遥远的宇宙，半人马座阿尔法星轨道运行着巨大金属行星塞博特恩。汽车人与霸天虎为争夺能源，展开了数百万年的战争，导致星球能源枯竭。汽车人领袖擎天柱率领部分汽车人前往外星球寻找能源，不料却被霸天虎头目威震天获悉并袭击。两派在汽车人的飞船方舟号（Ark）混战，导致飞船坠落到史前地球上。四百万年后，方舟号的中枢电脑显像一号复苏，接照地球上的机械体修复了两派。两派在地球开展了永无止境的战斗。
方舟十八勇士。这三集动画片以宏大非凡的创意，神奇合理的想象，独辟蹊径的思维，开创了动画片史上的一个经典。随着动画片成为美国最受欢迎的动画，玩具的销售也达到热潮，孩之宝也乘胜追击，继续开发新产品，同时也不停地制作动画片。美国人的科幻理念在本作也得到了充分体现，威震天能缩小成一把瓦尔特P38手枪，声波能变成一个随身听，排炮能变大成一艘航空母舰。
声波地球伪装形态是随声听。孩之宝在剧情设计上，也远胜于当年的日本动漫。相比日本动漫剧情拖沓，且故事过于集中于主人公的设定，孩之宝擅长用单集较为细致地刻画某个人物角色的性格，如以幻影为主角的《叛徒》，以钢锁为主角的《聪明的钢锁》，达到了商业广告片的最佳效果。
钢锁创造了最聪明的组合金刚计算王。随着第二季的展开，动画片也逐渐构筑起“变形金刚”宇宙观，使其脱离了最初玩具广告的性质。熟悉剧情的钢丝，会发觉第一季挖地虎和机器恐龙都是直接在地球上造出来的，而第二季的飞虎队、飞行太保和战车队都是通过赋予火种才获得生命。第二季的《魔力神球》《回到过去》等剧集播出后，变形金刚宇宙文化也逐渐形成。
第一个组合金刚大力神。 由于前二季的成功，孩之宝在1986年推出了《大电影》和第三季。《大电影》和第三季的故事跳出了地球，来到了宇宙，并加入了宇宙大帝和五面怪等第三方势力，每集片尾彩蛋还解释了变形金刚的起源。按今天的眼光看，第三季的舞台更加广阔，史诗感更为厚重。但这却成为了孩之宝的滑铁卢，当时还处于少年儿童的75后、80后根本无法理解这些剧情。而这些新人物的变形形态还往往是未来式或外星式的载具形态、武器形态，玩具吸引力远不如之前那些现实仿真载具。
女汽车人阿尔西的载具形态是未来式跑车。无心插柳的译制佳片
1988年，持续4年的美国和日本的变形金刚热逐渐消退。精明的孩之宝会就此罢休吗？他们瞄准了拥有巨大市场潜力的中国内地。起初他们找到了央视和广东，先后遭到拒绝，被认为有打斗暴力剧情。其实，孩之宝充分考虑到此剧是面对未成年人，动画除未引进的大电影外，剧中人物都是只伤不死的；相反，当时国内的动画片，如《哪吒闹海》《葫芦兄弟》倒是有死角色的剧情。最后，孩之宝找到了上海电视台。精明的美国人表示，只要能播出，这部近百集的动画片不要一分钱。后来的事实证明，他们的商业策略无比正确，30年的中国变形金刚热从此揭开帷幕。当然，《变形金刚》在中国的成功首先要感谢上海的老一辈文艺工作者。正是这批艺术家的精彩译制和配音，实现了《变形金刚》动画片的中国化，为本作的热播做出了极大的贡献。
变形金刚是当时我国引进最长的一部外国动画片，当时引进了第1季至第3季共95集，没有大电影（剧情为第2季与第3季之间）和第4季（3集）。上海音像资料馆受上海电视台委托，承担起了译制任务。邹灵和黄群是主要译者，她们非常重视译名的本土化，除“塞博特恩（Cybertron）”等少数词是音译外，上百个名词几乎都是意译或是自创。如汽车人（Autobots），来源于Auto汽车和Robots机器人的意译。霸天虎（Decepticons），来源于deception欺诈和contra反对，但译者并未直译。相比汽车人多数变形为在地面上跑的汽车，反派多数在空中飞，译者将其翻译为“霸天虎”。
邹灵最为今人所津津乐道的是两派老大的译名。Optimus Prime本意是强大的首领，译者居然能想到“擎天柱”，它是中国神话中能支撑天的柱子，比喻能在困难局面下转危为安的重要人物。相比之下，港译“柯柏文”、台译“无敌铁牛”就槽点多多了。反派头目叫Megatron，mega是“强大”前缀，跟optimus相对应。既然正派“擎天柱”之名被确立，就有了相对抗的“威震天”。这代首领名字确认后，两派下一任的首领译名也迎刃而解了，分别是补天士（Rodimus Prime） 惊破天（Galvatron）。
大师级玩具MP10擎天柱 和MP36威震天。译制片除了翻译之外，另一重要工作就是配音。《变形金刚》是战车先生执导译制的第一部国外动画片。他本人就是配音演员出身，为上海美术电影制片厂的多部经典美术片配音，包括1984年《黑猫警长》中的食猴鹰、1986年《葫芦兄弟》中的蝎子精。战车充分发挥了他在上海影视圈里的人缘优势，邀请到了配音演员二十多人，分别来自上海电视台、上海电影译制厂、上海儿艺、上海人民艺术剧院、上海戏剧学院、上海人民广播电台等不同单位。其中既有杨文元（威震天）、陈醇（旁白）等配音界的老人，也有雷长喜（擎天柱）、林栋甫（声波、铁皮、钢锁）、俞红（艾丽塔）等中年骨干，以及李丹青（红蜘蛛、弹簧）、夏志卿（爵士）、刘钦（幻影）等一批年轻人。
左起：战车、雷长喜、杨文元。
《变形金刚》主要配音演员。两派领袖“擎天柱”和“威震天”，分别由雷长喜和杨文元配音。雷长喜是戏剧学院的教师，声音给人以威严、坚定的长者感觉。“汽车人，变形出发！”这句台词成为一代人心中的经典。1990年，上海电视台引进另一部美国动画长片《太空堡垒》。战车再次出任译制导演，《变形金刚》的配音班底重新集结，雷长喜为格罗佛舰长配音。有意思的是，雷长喜在同年播出的知名神话电视剧《封神榜》中演的却是反一号申公豹，塑造了一个狡黠奸诈的经典形象。
杨文元来自上海电影译制厂，曾经为上美厂多部动画片配音，如1981年《人参果》中的猪八戒、1984年《黑猫警长》中偷吃红土的大象。杨文元的声音低沉宽厚，霸气十足，恰好和雷长喜的擎天柱相辅相成，经典台词是：“我还会回来的。”
战车在安排演员上独具慧眼，每个人都能完美地体现出所扮演人物的人设特点，甚至让我们能够听到还胜于原作英文版的配音，最经典的就是林栋甫先生的声波。声波的伪装形态是随声听播放机。原版声波是经过后期的电子音，毫无个人情绪色彩，中文配音很难处理。林栋甫灵机一动，采用唱的形式，无意中结合了人物设定。当时，他就是想到哪儿唱到哪儿，就像歌剧里的叙事调一样。不经意间，林栋甫一炮而红，但是这样每天吊着嗓子唱，对嗓子伤害确实不小。林栋甫在剧中的精彩发挥远不止于此，观众很难想到忠厚刚直的铁皮、萌蠢可爱的钢锁和城府阴鸷的声波，会是一个演员。
林栋甫1988年5月到12月，团队花了大半年时间将《变形金刚》全部录制完成。由于是每天校一集录一集，录一集放一集，个别人物会出现译名变化情况，如磁带金刚Laserbeak第一集被译作“镭射密探”，后来才有经典译名“激光鸟”。但总体来说，瑕不掩瑜，《变形金刚》作为经典译制动画长片的历史地位不容动摇。
万“童”空巷的动画巨制
1988年，孩之宝先后在广州、上海、北京三大一线城市电视台播放《变形金刚》。次年，又在各地城市电视台轮番“轰炸”。相比译制方的无意而为，孩之宝的策略可谓是处心积虑。1980年代，我国的广电技术不比现在，家庭电视机普遍使用天线接收信号，越远信号越差。城市电视台是各地最容易接受到信号的电视台。
1988年—1990年，《变形金刚》迅速霸占了每个城市电视台17点—19点的黄金时段，少年儿童们围在电视旁久久不肯离去。之前的动画片，无论是国产的还是进口的，设定不是人类（如哪吒、孙悟空），就是拟人化的动物（如唐老鸭、米老鼠）。相比之下，《变形金刚》带来了对科幻理念的理解和对未来世界的揭示方式，让机器人首次成为和人类一样的智慧生物，而且还是可以变形的。这也是改革开放后，外来新生事物首次对中国少年儿童巨大的视觉冲击。
之前，谁也没想到一部机器人动画片会火热到如此程度。一时间，街巷中，学校里，充满了“奇奇卡库库卡”和“汽车人，变形出发”的声音。小学生使用的所有商品都带上了变形金刚元素，手帕、书包皮、连环画、洋画卡片、铅笔盒……变形金刚不单俘获了男孩的心，也俘获了女孩。他们爱上了《变形金刚》，自己的身心已完全融入到这个科幻的世界里。以上海为例，据1989年5月31日《新民晚报》的一则抽样调查新闻中，受访儿童对《变形金刚》的喜爱程度到达98.7%。
变形金刚洋画卡片。以《变形金刚》动画为原形基础设计的玩具也很快俘获了众多男孩子的心理，成为他们心中的最爱，拥有一个正版变形金刚玩具成为每一个男孩的梦想。男孩们在学校里讨论的不是动画剧情，就是玩具模型。当年的上海月工资也不过几十元，而很多热门变形金刚要远超于这个数字，如擎天柱98元，大力神200元，最大的基地金刚巨无霸福特则达到了420元。一时间，很多人视变形金刚如洪水猛兽，甚至有人大常委建议停播《变形金刚》。
80年代商场里的经典一幕：盯着擎天柱的男孩。
G1巨无霸福特。《变形金刚》从一开始就是有明显的商业目的，而当时的中国根本没接触过“动画↔玩具”之类商业广告模式。可以说，这也是孩之宝给国内的玩具生产商和广告商好好上了一课。 中国文创产品从中也得到了启示，现在上美厂也开始自主或授权第三方开发自己的玩具模型。
2000年后，随着互联网技术在中国的发展，变形金刚文化首先在网络复苏。2007年，《变形金刚》真人电影上映。当银幕中巨大红蓝色机器人说出一句“我的名字是擎天柱”，不知有多少一群75后、80后的老男孩在电影里留下眼泪，甚至哭出声来。变形金刚已经和这代人，一起成长，成为其伴随一生的朋友和伙伴。
真人电影《变形金刚1》海报。林栋甫先生在真人电影上映前曾接受媒体采访，他认为自己在《变形金刚》中的配音乏善可陈，没有多少艺术价值。“那时人们所做的事，为这件事做出一点工作的人，他们从未奢望有一天，这个戏会那么受欢迎。”老一辈艺术家也没想到，正是他们的贡献，使今天的中国成为全球最大的变形金刚市场；也使上海成为中国的变形金刚文化中心，孩之宝中国总部所在地。遗憾的是，战车、雷长喜、杨文元三位先生都已经离开了广大钢丝。
变形金刚文化复苏后，孩之宝针对老谜友市场重置了G1玩具，此为经典系列大力神。