赏月来源于祭月，严肃的祭祀慢慢变成了轻松的娱乐活动。据说此夜月球距地球最近，月亮最大显圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗；回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。
（1）农历八月十六：月亮最圆的一天为农历八月十六至八月十七。由于地月距离缩短，不仅可观赏到最圆的中秋月，而且肉眼看到的月亮视直径将比平日的月亮更大。
（2）20时到21时月上柳梢：最佳的赏月时间是20时到21时，此时“月上柳梢头”，用眼细观月亮，可看到月亮表面有些地方较明亮，有些地方较暗淡。
（3）23时30分月上中天：一轮圆月“走”到天顶附近，这就是“月上中天顶空照”。这时月亮地平高度达到整夜最高，月光穿过的大气层最薄，因此看起来也最晶莹剔透。