学校成立于1979年，是中国最早独立设置的旅游类高等院校，曾隶属于原国家旅游局，2000年由上海市管理。2003年8月，经上海市人民政府批准，上海旅游高等专科学校与上海师范大学城市与旅游学院合并组建上海师范大学旅游学院，开展从专科到硕士的各层次学历教育。同时，上海旅游高等专科学校仍作为独立法人单位，开展专科教育。2011年，学校成功通过教育部和财政部国家示范性高职院校建设计划的验收，成为全国唯一一所旅游类国家示范性高职院校。
上海师范大学旅游学院是世界旅游组织附属成员、中国旅游名校T10联盟成员、中国旅游院校“五星联盟”成员，联合国亚太经社会亚太旅游教育培训机构（APETIT）执委会副主席、上海旅游行业学会教育分会会长单位、中国旅游行业协会教育分会副会长单位、中国旅游研究院都市旅游研究基地，并载入世界著名旅游高校的榜册。 上海师范大学旅游学院与上海旅游高等专科学校（独立法人单位）是同时采用两个名称的合一教育机构。