敦煌旅游集散中心位于甘肃省敦煌市最主要的城市主干道——阳关大道的南侧，是进入敦煌市区的必经之地。场地周围是空旷的戈壁沙漠，远处的山脚下就是著名的世界文化遗产——莫高窟以及旅游景点——鸣沙山。这里日照强烈、降雨量极少，通往敦煌绿洲的道路让人们联想起两千年前行走在丝绸之路上的商队，仿佛无垠的沙漠和悠扬的驼铃就在眼前。
游客集散中心的建设是为了满足旅游事业的发展，这是游客进入敦煌的第一印象。设计的灵感来自绵延起伏的沙丘在天地间呈现出的鲜明轮廓和明暗关系，在阳光照耀下的沙漠由于自然形态的特征，总会使其呈现出不同角度的光影，让人记忆深刻。建筑在形态上采用了坡屋顶的形式，平面由若干个多边形体量组合而成，形体处理与沙丘有着内在的关联，相依在一起的建筑石材和沙丘的颜色同类，屋顶的坡度也如沙丘一样缓行。
主体建筑根据综合服务、旅游展示、特色餐饮、办公后勤等功能自然分成四个体量，以围合的群落式布局。它们之间既各自独立由相互联通，相应的功能空间环绕在边缘，巧妙地增加了墙体的厚度，产生强烈的神秘感，嵌入在厚重石材墙体中的门窗洞口，被阳光雕刻出强有力的几何形状。
建筑内部构成类似莫高窟的洞窟式的空间体验。在艳阳之下，游人进入由屋顶与厚墙围合而成的大空间，特殊的情境将会使人产生心理变化，预示着遥远的世界文化瑰宝的敦煌已经到达。透过屋顶与厚墙的光线共同营造出身处洞窟之中的感受，这种空间隐喻既是对当地自然环境的回应，也是对参观莫高窟经历过程的重现。