独特的下司古镇建筑 （通讯员 陈昕 摄）
建筑文化
历史上，下司古镇为苗族、仫佬族、畲族和汉族等多元文化交融之地，因而形成以苗族建筑和徽派建筑等集于一体、交相辉映、借鉴吸收、互相依托、共存共融的建筑风景，主要集中分布在西岸江边的古镇核心区内，即清江村内。凡街道两侧，多为成排的一楼一底苗族木质结构建筑，间杂有少数以黛瓦、粉壁、马头墙为表型的徽派土砖结构建筑。
苗族、仫佬族木楼重檐青瓦，多为三间两进，也有五间两进，中间为堂屋，大门上带有腰门，门窗、吊瓜等雕刻精美。木楼两头外间，多建有长四尺、宽一尺二寸的“壁笼”(货柜)，既保留有吊脚楼风格，又增添有商业交易功能。内层卧室多铺木板(楼板)，前面房间一般作休息用，冬天可烤火。而清水江东岸的一些村寨，由于环境较为陡险，因而“吊脚”的特征越是明显。其特点为“穿斗式”木质结构，多建造在斜坡上，分3 层，高约7 米，占地约七八十平方米。底层用于堆放杂物或作牲口圈，二层为人住，顶层很矮，用于存放粮食。齐脚式楼房风格为一楼一底，高约6 米，分两层，且为“退堂式”三开间，一头附带“厢房”或“偏厦”，占地约八九十平方米。其楼下住人，楼上存放粮食、生活用品等，也兼作客房，畜圈、禽窝、柴棚、厕所等则建于宅旁。在底楼里，又由于前半部光线充足，为生活区用;后半部光线较暗，为休息区用。其中，正房中间为堂屋，地下设有“火塘”，正墙上设有“祖宗”神龛，为祭祀、商议要事之屋，厨房多设在挡头“偏厦”。早期，楼顶上多盖交错重叠的杉木皮。民国后，逐步盖上平顺严密、整齐美观的青瓦。苗族木楼通风性能好且干爽，很适宜居住。每个村寨，吊脚楼连片建在一起，廊檐相接，聚集成寨，形成鳞次栉比、依山就势、蔚为壮观的建筑群景观。
具有徽派风格的汉族民居，飞檐翘角，雕柱镂砖，青瓦如鳞，显得宅高院深，其多以砖、木、石为原料，以木构架搭建，注重内采光。一般高六七米，占地面积约七八十平方米。少数生活富裕人家建有四合院，用料硕大，且注重装饰，甚至采用石雕。自清代起，曾流行“印子房”且风行一时。这种民居在外观上很像官方的印章，四四方方，堂堂正正，故得名，为当时大西南地区汉族民居广泛流行的风格。其高六七米，占地面积约七八十平方米。其每个四方形房间，均以木料作桩和梁，然后配合泥土搭建而成，上盖瓦片，具有冬暖夏凉、防火防盗等功能。畲族民居多为“三开间”或“长五间”平房形式，周围环境较宽，条件好的人家还建厢房。
下司古镇老桥街
下司镇各民族居住风格和方式，一直流行到20 世纪八九十年代。自进入21 世纪后，随着砖木结构和砖混结构建筑的普遍出现，下司各类民居逐渐被一元化的四方形砖房所取代，特点不断消失。但在古镇核心区，自清乾隆四十四年(公元1779 年)以来修建的大街、小街等花街古巷，禹王宫、观音阁、万寿宫、天后宫等多个古殿宇，众多错落有致的古民居、古围墙等，仍然留存，构成古镇建筑群。2011 年1 月，下司古镇建筑群被黔东南州政府列为“州级文物保护单位”。
2013 年后，下司古镇经进一步升级打造，许多建筑均得到包装改造，且复建和新建了大门牌坊、张先培纪念馆、阳明书院、风雨桥、广东会馆、接官亭、芦笙广场、女子书院、古戏台、字库塔、鼓楼等诸多景观，成为一个楼亭林立、檐角飞翘、古街通幽、宅院幽深、古色古香，既有“青砖小瓦马头墙、回廊挂落花格窗”的徽派建筑，也有“木屋、青瓦、花窗”的苗族民居的旅游景区。
酸汤鱼（图片来自网络）
饮食文化
下司自古为鱼米之乡，靠山吃山，靠水吃水，因而饮食条件较为上乘，很早以来主食为大米、玉米、红薯和小米等。但同时，由于下司为多民族居住之地，各自的饮食文化又有着较为明显的差别，因而形成各有千秋、自成一体的风格。
元明时期，苗族、仫佬族就掌握了制作腊肉、腌鱼和酸汤等可储存食品的技术，并由此沿袭，逐渐发展成为饮食文化主流，“酸汤”和“腌汤”飘香一地，故很早有“三天不吃酸，走路打捞圈”(“捞圈”为方言，“偏偏倒倒”之意)说法。在富裕人家，还具有家藏“五坛子酸汤，八坛子腌鱼”的高规格生活。只要来人来客，多数的苗族和仫佬族人家，都会留有好酒好肉热情招待，尤其男子们一有好菜就会普遍大碗饮酒。但在食谱菜系上，大都为“一大锅”的简单方式，在加工上也多是“喝酒喝砵砵，吃肉吃坨坨”的粗加工方式。明清时期，汉族在饮食上从江南带来蒸、炒、炖、卤等风格，即以干菜为主的徽菜风味，在制作上也较为精细。平时里，多数人家以大米为主食，喜食鸭鱼肉类和蔬菜。逢年过节时，都烹饪几菜一汤。一日三餐中，讲求早餐好、中餐饱、晚餐少。晚餐时，成年男子喜饮酒。每办红白喜事宴席时，一般要做十八个菜，且有鸡、鸭、鱼，讲究色、香、味。尤其在水上贸易发达时期，下司汉族饮食文化进一步向精细化发展，出现丝条、薄片、颗粒等多形状品种，在味道上追求油厚不腻，口味浓厚，咸鲜兼辣。
明清时期，由于畲族为江南地区流入民族，因此嗜辣重咸，喜食野味和河鲜，喜热食，善饮酒。但在流入下司后，由于生存环境较为恶劣，且与其他少数民族长期杂居，因此，逐渐较多地吸收当地的饮食文化风格。
1949 年以后，尤其是自二十世纪八十年代起，随着生活条件提高，下司各民族的饮食质量不断提升，且越来越互相融合，出现苗族的酸、辣、腌、炖与汉族的炒、蒸、煎、卤交相辉映现象，汉族食品中的臭豆腐、霉豆腐、卤肉、煎饼、辣酱，烹饪方式中的油炸、清炖、干锅、爆炒等，不断被少数民族群众接受，而苗族、仫佬族的酸汤、腌汤等，也不断被汉族群众接受。因此，已形成你中有我，我中有你，很难分清的饮食文化现象。