1993年上映的电影《侏罗纪公园》以艺术的形式“重现”了恐龙这种史前庞然大物的生活情境，给世人留下深刻记忆，并在全球范围内掀起一股“恐龙旋风”。
作为地球曾经的霸主，恐龙数量庞大、种类繁多，在当时处于地球食物链的顶端，然而这种盛极一时的生物却在极短的时间里消失。数百年来，科学家们在全球范围内陆续发现恐龙化石，逐步揭开了恐龙的“神秘面纱”。人们也好奇恐龙到底有没有灭绝，又是如何灭绝的？这些问题的答案都有待进一步解答。
寻找恐龙“足迹”
在19世纪以前，人们从来没想过，在地球漫长的生命长河中曾出现过一类名叫“恐龙”的生物。直到1822年，英国乡村医生曼特尔在新劈开的岩石中，意外发现了一些古老的动物骨骼，这是已有最早的人类发现恐龙化石的文献记载，从此掀开了古生物学的新篇章。随后，恐龙化石在美国、德国、中国、摩洛哥、巴西等国相继被发现，在全球范围内呈广泛分布的态势。
除恐龙骨骼以外，科学家们在野外也陆续发现了恐龙蛋、恐龙足迹等恐龙化石。在外界看来，寻找恐龙化石是一件可遇不可求的事情。然而，2020年10月，四川一位5岁小男孩杨哲睿却意外发现了恐龙足迹，成为国内年纪最小的恐龙发现者。在四川通江探亲休假期间，杨哲睿无意中听外公提起老家背后的山石上有不少“鸡脚印”。
从小喜欢恐龙的杨哲睿一下来了兴趣。在现场查看这些“鸡脚印”后，杨哲睿当场断定是恐龙足迹，并且清楚地说出恐龙类别为兽脚类。之后，杨哲睿还让妈妈联系中国地质大学(北京)副教授邢立达确认。
在获知消息后，邢立达初步认定为恐龙足迹。当年10月10日，邢立达等古生物专家来到四川通江县毛浴镇，在一块面积约20平米的石头表面发现了5个恐龙足迹。专家判断这些足迹来自白垩纪早期恐龙，距今约1.3亿年。杨哲睿凭此也刷新了国内恐龙发现者最小年纪的纪录。
杨哲睿的敏锐“嗅觉”，与他平时爱看邢立达的恐龙科普课密切相关。在微博拥有557万粉丝的邢立达长期活跃在科普“战线”，被外界称为“恐龙猎人”。他翻译并出版近百本古生物科普书籍，近年来在全国各地发现了数量众多的恐龙足迹，努力重建中国恐龙足迹学谱系。
邢立达告诉记者：“从2007年开始恐龙研究以来，14年间我们接到来自民间有价值的恐龙线索每年都在增加，近几年每年有3至5例线索来自民间，将近一半在经过专家考察后确认为恐龙足迹，这也侧面证明了我们的恐龙科普工作在起作用。”
中国恐龙发现惊艳世人
近年来，随着城市建设进程加快，民众从田间、工地发现了大量恐龙化石。事实上，中国是名副其实的“恐龙大国”。目前世界上已发现的上千种恐龙中，中国拥有近200种，且各大类均有代表。从侏罗纪早期的“禄丰龙”、侏罗纪中期的“蜀龙”、侏罗纪晚期的“马门溪龙”直到白垩纪后期的“鸭嘴龙”，中国发现的几个主要恐龙动物群基本勾勒出恐龙演化的完整过程。
1902年，沙皇俄国一位陆军上校在黑龙江嘉荫县发现了中国最早命名的恐龙——满洲龙。20年后，中国地质学家谭锡畴和奥地利古生物学家师坦斯基在山东蒙阴采集到著名的师氏盘足龙。中国恐龙化石的早期发现，引起西方古生物学家的重视，上世纪30年代前后多个考察团在新疆、内蒙古、宁夏等地采集到恐龙化石，收获颇丰。
1933年至1949年是中国恐龙研究的奠基时期。这期间，杨钟健、卞美年等学者在云南禄丰盆地发现了举世闻名的许氏禄丰龙，这是中国人发现、发掘、研究和装架展出的第一条恐龙。新中国成立以来，中国恐龙研究开展得如火如荼。改革开放后，中国恐龙“走向”世界，国内外学者合作考察，成果斐然。
回溯历史，中国国家古生物化石专家委员会委员、四川自贡恐龙博物馆原馆长彭光照表示，在中国众多恐龙研究中，三项成果具有里程碑意义。一是上世纪70年代四川自贡大山铺恐龙化石群的发现和研究，填补了世界侏罗纪中期恐龙化石匮乏的空白，掀起中国恐龙研究的新高潮。自贡至今仍被认为是世界上发现侏罗纪恐龙化石门类最多、保存最好的产地。
二是中华龙鸟的发现。上世纪90年代，中国学者在辽西热河发现了带毛的恐龙——中华龙鸟。从形态上，中华龙鸟处于恐龙向鸟类演化的相对原始水平，它为恐龙与鸟的祖裔关系确立提供了实证。
三是2010年前后，中国的恐龙种类超越美国，跃居世界首位，当前中国已成为恐龙化石“宝库”，是恐龙探索领域当之无愧的“领头羊”。
海量恐龙化石的发现，也让中国恐龙保护和展览提上了日程。彭光照表示：“发掘到恐龙化石后，首先要研究化石的形态结构、分类鉴定及其系统演化关系；之后再开展化石埋藏学、古地理、古生态、古环境等更深入的研究。在完成研究后，后续我们会进行相关保护和展览。”
目前，中国已建成四川自贡恐龙博物馆、内蒙古二连恐龙博物馆、黑龙江伊春小兴安岭恐龙博物馆等多家专业性恐龙博物馆。彭光照参与筹建的四川自贡恐龙博物馆，更是与美国犹他国立恐龙纪念公园、加拿大阿尔伯塔省立恐龙公园齐名合称为世界三大恐龙遗址博物馆，在全球声名显赫。
“史前巨物”