1940年8月20日，杨成武率部参加了著名的“百团大战”。在战役第一阶段，他率部参加正太线破袭战，指挥了井陉战斗。
21日，第3团攻占东王舍煤矿，第2团攻占日军蔡庄据点，第16团攻克北峪等日军据点。东王舍矿区战斗告捷，杨成武对3个团的战斗十分满意。忽然接到报告说：第3团第1营4连连长韩金铭和通信员杨仲山冒着生命危险，从新井火车站的废墟中救出了两个幸存的日本小姑娘，大的五六岁，小的还在襁褓之中。她们的父亲———火车站的日本副站长，受了重伤，经抢救无效殒命，她们的母亲也在炮火中死亡。部队从战火里救起她们的时候，那个不满周岁的女孩伤势很重。杨成武听到报告，就嘱咐前线战士好好照顾孩子，并立即把她们送到前方指挥部来。
当天，1营营部侦察员把两个孩子放在一对箩筐里，轮流挑着送到了杨成武的前线指挥所。杨成武发现小女婴右肩胛受了伤，就马上让军医疗伤，使她脱离了危险，还找来奶妈给女婴喂奶。随后，杨成武向聂荣臻报告了此事。聂荣臻称赞说，这是一件很有意义的事，并让杨成武把两个日本小姑娘送到师部前方指挥所。杨成武便派分区政治部通信员封奇书，用箩筐挑着两个孩子送到晋察冀军区总前指聂荣臻处。
聂荣臻见到两个孩子后，先抱起那个受伤的婴儿，看到伤口包扎得很好，孩子安静地睡着。于是聂荣臻嘱咐医生和警卫员，好好护理这个孩子，又让看看附近村里有没有正在哺乳期的妇女，赶快给孩子喂喂奶。姐姐很讨人喜欢，聂荣臻就牵着她的手，拿梨给她吃。小女孩开始不肯吃，看到聂荣臻用水把梨冲洗后，她才接了过去。把两个孩子安顿下来，聂荣臻让炊事员做了一盆稀饭，把那个稍大些的小女孩拉在怀里，用小勺喂她。小女孩就显得不那么拘束了。两个小孩在指挥所停留期间，大一点的孩子一直跟着聂荣臻，聂荣臻走到哪里，她跟到哪里，还用小手拽着聂荣臻的马裤腿。
聂荣臻考虑到：如果养起来，激烈的战事不知何时结束，边区的环境不仅艰苦，而且敌人“扫荡”频繁，部队经常转移，照顾两个小孩子，将有不少困难；再说，两个孤苦伶仃的孩子留在异国他乡，大的五六岁了，已经开始懂事，留下来她很可能会伤感的。她们失去了父母，只剩姐妹二人，不在本国的土地上，将来也会给她们造成痛苦。如果送回去的话，她们的爸爸妈妈虽然死了，但家里总还会有亲戚朋友可以照应。于是，聂荣臻决定送两个小女孩回日军占领下的石家庄。
聂荣臻安排找了一个可靠的老乡李华堂，准备了一副挑子。让他负责将两个小孩挑到日军驻扎地点。临走前，聂荣臻和指挥所的几个同志担心孩子在路上哭，就在筐里装了许多梨。聂荣臻还给日本官兵写了一封信，这封信的原文是：日本军官长士兵诸君：
日阀横暴，侵我中华，战争延绵于兹四年矣。中日两国人民死伤残废者不知凡几，辗转流离者，又不知凡几。此种惨痛事件，其责任应完全由日阀负之。
此次我军进击正太线，收复东王舍，带来日本弱女二人。其母不幸死于炮火中，其父于矿井着火时受重伤，经我救治无效，不幸殒命。余此伶仃孤苦之幼女，一女仅五六龄，一女尚在襁褓中，彷徨无依，情殊可悯。经我收容抚育后，兹特着人送还，请转交其亲属抚养，幸勿使彼辈无辜孤女沦落异域，葬身沟壑而后已。
中日两国人民本无仇怨，不图日阀专政，逞其凶毒，内则横征暴敛，外则制造战争。致使日本人民起居不安，生活困难，背井离乡，触冒烽火，寡人之妻，孤人之子，独人父母。对于中国和平居民，则更肆行烧杀淫掠，惨无人道，死伤流亡，痛剧创深。此实中日两大民族空前之浩劫，日阀之万恶罪行也。
但中国人民决不以日本士兵及人民为仇敌，所以坚持抗战，誓死抗日者，迫于日阀侵略而自卫耳。而侵略中国亦非日本士兵及人民之志愿，亦不过为日阀胁从耳。为今之计，中日两国之士兵及人民应携起手来，立即反对与消灭此种罪恶战争，打倒日本军阀财阀，以争取两大民族真正的解放自由与幸福。否则中国人民固将更增艰苦，而君辈前途将亦不堪设想矣。
我八路军本国际主义之精神，至仁至义，有始有终，必当为中华民族之生存与人类之永久和平而奋斗到底，必当与野蛮横暴之日阀血战到底。深望君等幡然觉醒，与中国士兵人民齐心合力，共谋解放，则日本幸甚，中国亦幸甚。
专此即颂
安好
聂荣臻
八月二十二日
李华堂和另外一名八路军战士刚走不远，就被前方一阵枪声给挡了回来。他们只好将聂司令员的信和孩子交给当地群众。各村都很重视护送日本孤女的任务，此后又交接了几次，最后把两个孩子送到微水村日军驻地。不久，不满周岁的小女孩儿因营养不良死在日军石门医院，而大女孩儿加藤美穗子的伯父加藤国雄来到石家庄的日军石门医院，把她接回日本。
此事在日军内部引起极大的震动，连日军也回了信，说八路军这样做，他们很感谢。
聂荣臻再见美穗子
我八路军战士冒着生命危险，在枪林弹雨中抢救两个年幼的日本孤女的故事被报道，在国内外引起了巨大反响。1980年，日本媒体相继刊登了这一消息。不到10天时间，在各方帮助下，在日本宫崎县都城市找到了劫后余生的美穗子。美穗子已建立美满的家庭，按日本习惯随夫家姓改名为栫美穗子。
1980年7月14日，在人民大会堂新疆厅，美穗子终于再次见到了聂荣臻，双方紧紧地握住了手。美穗子泪流满面，以额头触聂荣臻的手，表示最大的敬意，激动得哭出了声。聂荣臻也很激动，用左手轻轻抚摸着美穗子的头顶，恰似40年前抚摸坐在箩筐里的小美穗子一样。
八路军救美穗子这件事，让日本人民很受感动，并对中日友好产生了积极的影响。很多参加过侵华战争的日本旧军人，得知这件事的来龙去脉后，非常感慨。他们认为，八路军拯救日本小姑娘这件事，更使他们认识到侵华战争的罪恶，表示要道歉，要感谢，并赞扬八路军的人道主义精神。
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