早在六干余年前的原始社会时期，我们的祖先就开发了大连地区。除从事渔猎外，已开始了原始农业和饲养家畜活动。新石器时代遗址几乎遍布全市各地。长海县广鹿岛小朱山等地出土的石器、陶器等文物证明：小朱山下层文化类型与沈阳新乐下层文化类型相近，距今六千余年，是大连地区目前发现最早的原始文化。
大连地区的原始文化与仰韶、大汶口、龙山文化有着密切的渊源关系，同时也有大连地区先民们创造性特征。如金州望海埚、庄河市尖山乡等遗址出土的陶器，是先烧制后彩绘的，并出现了红、黄、白三种颜色的几何图案，是具有大连地方特征的一种彩绘陶器。在大连地区各处发现的大小石棚，是新石器时期人们举行祭祀等活动的场所。大约在这时，大连地区已处于原始社会向奴隶社会过渡的阶段。旅顺于家砣头墓地出土的铜镞、铜鱼钩，羊头洼出土的铜片，属于商周时期文化，证明大连地区在距今三千年左右，已进入青铜时代。旅顺羊头洼、甘井子区双台沟，金州亮甲店等地墓葬出土的曲刃青铜短剑，通称青铜短剑墓，相当于西周末到春秋战国时期的文化。
战国末期，大连地区属于燕国的辽东郡。秦国于公元前222年灭燕，大连地区属其辽东郡辖区，郡治襄平(今辽阳)。
公元前206年，刘邦灭秦建汉。大连地区仍属辽东郡。汉武帝元封初年(约公元前109--108年)，开辟了山东半岛--辽东半岛--朝鲜半岛间的航线。当时大连地区沿岸几处，尤其是旅顺口(时名沓津)是往来船只的重要停泊港。旅顺牧羊城，就是这一时期修筑的一座重要的海防城堡。公元前107年(武帝元封四年)，于辽东郡设十八县，其中的沓氏，又称沓县，即今金州和大连市区境；文县，即今瓦房店市境。东汉时，由于人口减少，县治由十八个压缩为十一个。但沓氏、文县仍保留着，说明这一地区的重要，同时也说明这里人口还是较稠密的。迄今已发现的汉城遗址主要有：旅顺口的牧羊城、大潘家城、南鸦鸬嘴城；金州的大岭屯城、马圈子城；新金县的张店城、长海县的朱家屯城。大连地区还有居民集聚地留下来的十余处大型汉墓遗址。
公元265年，司马氏废魏帝建晋朝，史称西晋。当时的大连地区大部属平州辽东国的汶县和北丰县，小部属西安平。公元404年，高句骊占领辽东。金州的卑沙城，瓦房店市的龙潭山城，庄河市的城山城以及新金县的魏霸山城(吴姑城)等，均为高句骊时期的遗址。
公元612一614年间，隋曾三次东征高丽以收复辽东。大连地区或成为隋军进军的重要路线之一，或成为两军争夺的重要战场。公元618年，唐朝取代隋朝，唐太宗时继续东征高丽，大连仍是唐水军的进军要冲。公元668年12月，置安东都护府。大连地区初隶安东都护府积利州(今盖县一带)，后于公元761年废府改隶平卢淄青节度，治青州(今山东益都)。
公元918年，契丹族首领耶律阿保机占领辽东城，第二年改辽阳故城为东平郡。是年春，移置女真部人于辽阳以南，名曰曷苏馆(又称合苏款)，大连地区成为辽国移女真部人的居住地。
公元926年，阿保机建立了东丹国(即东契丹国，公元960年，改契丹为辽)。当时大连地区属东丹国辖区。现在的复州是渤海国扶余城所属扶州女真部人迁徙之地，扶州人迁此后定名复州，意即移扶州人之州。从渤海国南苏城迁徙至今金州境内者称苏州，意即从南苏迂徙来的女真部人居住之州。这便是复州和苏州名称的由来。
辽代，大连地区隶东京道辽阳府复州、苏州、穆州(辖今庄河市)地。 1115年（北宋政和五年，辽天庆五年），女真首领完颜阿骨打建立金国。金初，金复地区是发生激战的战场。阿骨打经过10年征战，于1125年灭辽。
1143年，金并苏州的来苏、怀化二县为化成县，隶复州管辖。1167年改永宁为永康。1216年5月(农历)，升化成县为金州。金州命名由此而始。金代，大连地区大部属东京路辽阳府的复州、金州，小部属秀岩县(今庄河市部分地区)。 1234年，蒙古灭金，大连地区重归蒙古族统治。
元代，大连地区大部属辽阳行省辽阳路(1301年改隶盖州路)的金复州万户府，小部属秀岩县。 1371年7月(农历)，建定辽都卫于金州，1372年，建金、复、盖三州，隶山东布政使司，专理民政、财政。1395年，废金、复、海、盖四州，专行卫制，由卫所统一管理军事兼民政。
明朝时，大连地区的人口已由明初的10余万人增至30余万人。金、复两卫共有耕地77万余亩，占全辽东耕地的22％。