据《丰都县志》记载，“鬼城”的来历可追朔到汉代，相传汉代道教信徒王方平、阴长生在名山修炼成仙，于此设天师治。后来，这里成为道教“三十六洞天”，“七十二福地”之一。宗教信徒将传说中的阴、王二人之姓联缀附会成“阴间之王”居此，遂传为“鬼都”。
民俗学家对传统的“鬼文化”落户丰都有一个更深刻的解释。民俗学家刘渝认为：远古，峡江一带生存环境险恶，人们对自己生命把握能力差，巫术盛行，普遍形成了对鬼神的崇信，阴、王二人对巫术进行了宗教的提炼，丰都就成了这种文化的载体。“科学的看待‘鬼文化'，它应该是传统道德伦理和民俗文化的一个分支。”名山旅游集团的总经理阎刚对记者说：“丰都就是这种文化的集成。基于这种认识，丰都旅游的陈列突出了'罚恶扬善'的传统主题。”
丰都是“鬼城”，丰都城傍依的名山就是“鬼国幽都”。来到“鬼门第一关”的名山门楼前，一眼就可看到一个醒目的标识，“二期水位线2002年10月拆除。”阎刚告诉记者：“三峡工程二期水位蓄水后，如出现20年一遇的洪水，库水大约淹没到名山公园地平面之上约1米；到2009年完全蓄水，库水再上升40米，淹掉名山的五分之一，但对山上的名胜古迹奈河桥、天子殿、望乡台没有任何影响，名山将成为三面环水的一个半岛。”
阎刚介绍，在名山外沿，将修一道防护大堤，以保护库岸不会因江水的冲刷而出现地质灾害。目前，县里正加紧对周边进行绿化，成库后，名山山青水秀，将成为一个更加神秘而又美妙的风景区。
丰都老县城是二期移民的全淹县城之一。站在名山上看，整个旧城像一把关公刀，一片片青瓦屋面中夹杂些灰楼，给人强烈的沧桑感。史载，这里曾经是巴国别都。但丰都置县最早的记载是公元90年，东汉和帝分枳邑设立平都县，后改为鄷都。1958年周恩来总理到这里视察，取丰衣足食之义，建议改成丰都。
古丰都仅一条街。丰都旧城“关公刀”的格局，形成于明末。民国时期，形成了现在的街道格局。10年前，县城面积为1.2平方公里。《丰都县志》记载：从1958年动议修三峡工程开始，县城就少有大的建设，普遍是一楼一底的木结构房屋，楼下开店，楼上住人。上世纪80年代后，修建了一些楼房，但规模都不大，旧城最高的楼房只有7层。
从名山再往前看，大江之南，丰都的新城已拔地而起，与旧城形成一种反差。新城管委会副主任余波带着我们来到平整的大街上。他介绍，新城规划4.14平方公里，分3个功能小区，现在已基本建成了3.3平方公里的中心城市功能区。这个小区由四横九纵的道路构成，道路依山就势，呈现出一种优美的曲线。两旁现代化的建筑错落有致。
“由于经费的原因，新城里很可惜少了一条民俗风情街。”余波对丰都古城文化无法得以继承很为感叹。“新城的功能是旧城所无法比的”，余波接着说，“新城有7所学校，有现代化的文化体育中心，建立了雨污分流的排水系统，新建了6万吨的污水处理厂和垃圾处理场。新县城还有4个公园，公共绿地有6万平方米。”
记者在丰都采访时，正值学校开学，新学年学生们第一次在新学校上课了。整个丰都城里好不热闹，人们正不分昼夜地忙着大搬家，一辆辆汽车拉着家具，从旧城奔向新城，奔向新生活。