古往今来，凡事都讲究一个流程，做一件事，每一步要按部就班，否则就容易出岔子，就连传说中人死后入地府也是如此。
生在中国，应不会对阴曹地府感到陌生，大量的古代神话和佛教典籍中都有阴曹地府的记载。中国古老哲学中，世界分为阴阳两级，男为阳，女为阴，人为阳，鬼为阴。故人们生活的世界为“阳间”，鬼生活的世界为“阴间”。
佛教传入中国后，“三界”观念逐渐为人所接受，世界分为神仙、凡人与鬼魂居住的三重空间。至印度婆罗门教“六道轮回”之说兴起，古人们又赋予了阴曹地府“轮回”这一概念。
死后人的灵魂入地府，经历重重关卡后来到阎罗王面前接受审判。初入地府的新鬼，也许感到害怕，也许觉得新奇，从凡间走入阎王殿的这漫漫长路，一路上与什么鬼打过交道，看过什么奇特的风景，都要去传说中寻找答案。
勾魂
相传阎罗王的判官手中有一本记录着三界众生生卒年月时辰的本子，人的阳寿将尽之时，会有阴间的使者前来勾魂。勾魂使者通常是黑白无常，他们将生魂引出，带领它们踏上阳间通往阴间的旅途。
过鬼门关阴阳交界之处，有一座雄伟的牌楼，上书苍劲有力的三个大字“鬼门关”。鬼门关是入地府的必经关卡，人死后先来鬼门关报道，过了这一关人的魂魄就变成了鬼。民间还有传说新魂来到鬼门关要接受检查，看看是否有通行证“路引”。
路引是一张长三尺、宽二尺的黄纸，上印有“为丰都天子阎罗大帝发给路引”和“天下人必备此引，方能到丰都地府转世升天”，上面还盖有“阎王爷”、“城隍爷”、“丰都县太爷”三枚印章。凡是人死后，即烧掉它，亡魂就拿着它到鬼门关，经查验无讹后，方能入关。
走黄泉路鬼门关一过，便踏上了黄泉路。这是一条接引之路，路上还有很多孤魂野鬼，他们是那些阳寿未尽而非正常死亡的，他们既不能上天， 也不能投胎，更不能到阴间，只能在黄泉路上游荡，等待寿阳到了后才能到阴间报到，听候阎罗王的发落。
也有一说阴间有个枉死城，轻生的人是无法转世投胎的，须得在枉死城经受那百般折磨、千般历练，脱却有罪之身，洗尽前世铅华，方可重回六道。
黄泉路旁有火红的彼岸花，大片大片的绽放着，远远看上去就像是血所铺成的地毯,，又因其红的似火而被喻为“火照之路”， 也是这长长黄泉路上唯一的风景与色彩。人就踏着这花的指引通向幽冥之狱。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆。
上望乡台 走出了黄泉路，便上了望乡台。传说这望乡台是大慈大悲的观世音菩萨体恤众生不愿死亡、惦念家中亲人的真情实意，发愿而成。鬼魂去地府报到前，对阳世亲人十分挂念，尽管鬼卒严催怒斥，还是强登望乡台，最后遥望家乡，大哭一声，才死心塌地继续前行，望乡台被传说这亡魂最后一次向阳世亲人告别的地方。
过奈何桥 在黄泉路和冥府之间，有一条河，名叫忘川。忘川河水呈血红色，里面尽是不得投胎的孤魂野鬼，腥风扑面，奈何桥就架在忘川河上。亡魂都要过奈河桥，善者有神佛护佑顺利过桥，恶者被打入血河池受罪。相传奈何桥分三层，善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半者过中间的桥，恶人的鬼魂过下层的桥，多被鬼拦往桥下的污浊的波涛中，被铜蛇铁狗狂咬。
奈何桥前坐着一个老婆婆，叫孟婆，要过忘川河，必过奈何桥，要过奈何桥，就要喝孟婆汤，不喝孟婆汤，就过不得奈何桥，过不得奈何桥，就不得投生转世。孟婆汤可以让人忘记一切，彻底了却前尘过往。所以，死者心中所有对尘世执着都会化作奈何桥前的一声叹息，这也是这座连接各世轮回的桥命名为奈何桥的原因。
奈何桥头还有一块三生石，它一直立在奈何桥边，张望着红尘中那些准备喝孟婆汤、轮回投胎的人们。传说三生石能照出人前世的模样。前世的因，今生的果，宿命轮回，缘起缘灭，都重重地刻在了三生石上。千百年来，它见证了芸芸众生的苦与乐、悲与欢、笑与泪。该了的债，该还的情，在三生石前，都一笔勾销。
入阎王殿 进入冥府后，鬼魂就要接受十殿阎王的审讯了。民间传说正式进入阎王殿前，鬼魂还要喝下一碗迷魂水，喝下便能口吐真言。
十殿阎王分掌地府十殿，统摄不同地狱，掌握鬼魂投胎转世的“生死大权”，鬼魂到了阎王面前，阎王会根据其在阳间的所作所为进行奖惩，以善恶定夺它入六道轮回中的哪一道。
进六道轮回 轮回便是鬼魂转生前的最后一项。鬼魂经阎王审判，进入自己的轮回之道。生平为善多于恶者入三善道，天道、阿修罗道、人道;生平为恶多于善者，入三恶道，畜生道、饿鬼道、地狱道。
天道，也就是成仙成佛，入极乐世界;阿修罗道中的阿修罗与我们常说的修罗不同，“阿修罗”为梵语，译成汉语为“非天”，这些人有天人之福，而无天人之德;人道，就是转世成人，苦乐参半;畜生道种类众多，简言之就是转生成为动物，六道中唯有“人道”和“畜生道”的转生者拥有实体;饿鬼道，化为鬼神妖魔;而地狱道是留给那些大奸大恶之人的，堕入地狱，受无尽之苦。
所以生者在世时应多行善事，死后才能有好的轮回。
至此，地府之旅就结束了。听闻死者闭眼前脑中会走马灯似的回看自己的一生，下次再睁眼时，不知看到的又是何种光景，那时，前世种种已是过眼云烟，等待着他的，又是一个崭新的故事。
古人因惧怕死亡而虚构出了天堂和地狱，这样即使肉身的寿命走到了尽头，灵魂也能在无数个轮回转世中保持不灭。
在科技高度发达的现代，这些怪力乱神的传说已被当做封建迷信，而我们重新提起，是因为先人的故事中折射出了中华文化的思想精髓。在先人们看来，生与死本就是自然的一部分，如阴阳一般，既相生又相克，对立又统一。任何人在生死面前都是平等的，我们既要尊重生命，也要敬畏死亡，天道自有轮回。生而向善是先辈们希望我们悟到的，也是我们要传承的。