东天目山海拔1478米，与西天目两山峰巅各有一池，均称“天池”，左右相对，宛如巨目仰望蓝天，天目山由此得名。
西汉佛教初传中国时，就有印度僧人入此地播教，天目山由此被尊为韦陀菩萨的道场。
东天目山的兴起因昭明太子而来。太子系梁武帝长子萧统，因殡葬其母帝被宫庭太监鲍邈之诬陷后，十分气愤，不见梁帝，出走宫庭游历名山大川。他跋山涉水来到临安东天目山修禅，并取秦汉六朝文字撰写《文选》二十卷；分《金刚经》三十二节。
据传，他用神过度，心血以枯，双目俱瞽（内殴障）。禅师志公和尚导取两峰石池水洗之，双目复明（东西天目至今留有洗眼池）。不数年，武帝遣人来迎太子回朝，兵马候于山麓而寺，俗称“等慈庵”，山岗建“昭明禅寺”，山下建有“昭明院”。
元末被毁，清康熙年间修复，规模宏大，僧人数百，香火旺盛，有诗赞：“八方香客云集来，十万烟火散江南”。
昭明寺地处灵山圣域之中，空气异常清新，素有天然氧吧之称，泉水可直接饮用。其间古木参天，真正是远离城市喧嚣，若从梅家村下院步行上山需辛苦跋涉于山间小道；若经旅游公司上山，一般可直接乘车至五里亭，再由缆车或禅林古道攀援而上。
寺庙一切所需都由人力肩挑手扛，行程大约一个小时左右，有来自祖国各地（含港澳台）的师兄在此和睦共修，包括社会各个层次，有大学生、研究生、画家、老师、商人、设计师、农民，是真正的卧虎藏龙之地。
寺院作息时间是：每天凌晨３点至6点为早课时间，早课内容以绕佛为主，早课后在四合院排队过堂。
7点至10点为听经绕佛时间，10点钟上大供，10点50过堂，其他全部时间都以听经绕佛为主（目前14点至21点为护国息灾三时系念百期法会）。