在中国东北城市延吉城外的一个巨大施工现场，工程师们正夜以继日地为一个项目奋战。这个项目可能改变该地区的经济和地缘政治动态。这就是一条长达223英里（约合359公里）的连接至中朝边境的高速铁路。
中国正在修建3条连接朝鲜的高铁
这一造价高达63亿美元的项目是拟建的三条旨在拉近朝鲜同中国经济轨道距离的高速铁路之一。尽管北京宣称支持针对朝鲜领导层的制裁，但另一方面，中国还投资数百万美元在这一地区新建公路、桥梁以及首条跨境电力电缆。
中国希望提高中朝经济一体化水平的长期愿景与美国的战略背道而驰。美国的战略旨在向平壤施压，迫使其放弃核武器计划，使其不要进一步发出攻击美国和韩国的威胁。
分析人士说，这有助于解释美国总统奥巴马(Barack Obama)和中国新任领导人习近平本周的加州会晤在朝鲜问题上不太可能取得突破的原因。虽然美国官员说，朝鲜问题是双方的讨论重点。
北京的言辞表明中国对朝鲜这一邻国相当不满。中国曾在1950年至1953年的朝鲜战争期间支持朝鲜，之后继续向朝鲜提供支持，成为其最大的援助国、贸易伙伴和外国投资者。一些美国官员说，中国正表现出愿意利用其经济影响力来约束平壤的迹象。
但实际情况却恰好相反：中国正在推进雄心勃勃的计划，以便在中朝边境地区扩大贸易、投资和基础设施规模，以此作为一项长期战略的一部分。这一战略旨在向朝鲜这一制衡美国在亚洲力量的缓冲国提供支撑，同时向朝鲜提供激励措施，以便该国保持稳定，并最终推出类似中国的市场化改革。
项目规划显示，2016年竣工时，延吉附近在建的这条铁路将把吉林市至边陲小镇珲春的行车时间从原来的近八小时缩短至两个小时多一点。预计到2020年，珲春的人口将从目前的20万人增加至逾100万人，这主要将得益于大量涌入的试图从边境贸易获利的移民。
据中国官方媒体报道，从沈阳至丹东（中国最繁忙的边境口岸）的另一条高速铁路也在继续施工。而另一条连接丹东和中国港口城市大连的高铁线路将于今年完工。在丹东建设的一座耗资3.56亿美元的跨境大桥（由中国出资）也正在按计划推进。
本周一，高铁路段上的工人。这段高铁连接了吉林市和靠近朝鲜边境的珲春市。
中国海关数据也反映出中国的战略：在今年2月中国对朝石油出口增幅降至零后，今年3月这一数据增至8.2%，4月也保持稳定。外交人士和分析人士说，2月中国对朝石油出口增幅降至零主要是由周期性季节因素所致。中国的石油是朝鲜能源的主要来源。
位于延吉和其它边境城镇的多家企业表示，在最近的危机期间，他们减少了对朝业务。此举部分出于自愿，部分是当地政府要求。但很多企业表示，业务量现已恢复正常水平。
党内人士说，中国领导人对平壤确实很失望，中国通过各种举措也表现出这一点，包括支持联合国对朝鲜新的制裁措施，收紧对跨境银行业务的规定，自朝鲜今年2月进行了第三次核试验后，中国还允许国有媒体对朝鲜进行了罕见程度的批评。
但在中国采取这类短期措施时，它也在押注一种长期战略。中国目前认为，如果要平衡美国将重心转向亚洲，就更加有必要采取这种长期战略。分析人士说，短期措施对朝鲜的核计划几乎不会造成影响。
中国分析人士说，这一长期战略是基于中国方面的希望。中国希望能够将朝鲜置入自己庞大的基础设施网络，将其作为一个矿产资源和廉价劳动力来源及工农业出口产品运输枢纽与自己进行融合。
中国还发出一个明确的信号，即中国不希望看到朝鲜经济的彻底崩溃。大部分分析人士和官员一直认为，若朝鲜经济彻底崩溃，将导致朝鲜与美国支持的韩国统一。
首尔延世大学(Yonsei University)中国及朝鲜问题专家鲁乐汉(John Delury)说，中国显然是在向朝鲜发出信号，他们也更少地为朝鲜抗争了，但中国希望的仍是进行大规模经济合作，以便继续鼓励朝鲜走上经济发展道路。从美国政府的角度看，这有悖于他们的主要战略。
美国可能会欢迎朝鲜加大经济开放力度，但它担心在没有附带严格条件的情况下，中国与朝鲜的商业联系只会给朝鲜政权提供支持，鼓励其研制核武器。
美国高级官员说，奥巴马政府仍抱有希望，认为中国将与美国合作向朝鲜施加更大的压力。尽管中国与朝鲜扩大了贸易和投资，但美国官员说，他们认为，自2月以来北京对朝鲜实施了更严厉的措施。他们指出，中国最大的国有银行中国银行股份有限公司(Bank of China Ltd.)上个月切断了与朝鲜主要外汇银行的业务往来。美国官员认为，此举可能极大地增加了朝鲜开展国际商业往来的难度。
中国对朝贸易和投资情况
不过，很多美国国会议员和分析人士怀疑中国是否会向华盛顿提供太多支持。一些议员呼吁白宫制裁