1928年，一位叫做冯景兰的地质学者发现这里分布着6500万年至165万年前的红色砂砾岩层，这些岩层历经几千万年，在水蚀和风力的作用下，形成了形状独特的山峰、石桥、石洞。于是他根据曹丕“丹霞夹明月，华星出云间”的诗句，把这种红色砂砾岩层命名为丹霞层。1939年，地质学家陈国达首次提出了“丹霞地貌”的概念，并把这里的地貌作为判断丹霞地层的标志。
20世纪90年代以后，学术界对丹霞的定义有了一定的分歧，但总体上都认为“赤壁丹崖”是丹霞地貌的基本特征。古人形容旦暮彩霞映照的山谷“色若渥丹，灿如明霞”，也许这种夸张的文学表达方式导致了游人想象与现实的脱节，从而总把它与非典型的张掖七彩丹霞进行对比。
丹霞山的红色山群达290平方公里，目前开放的丹霞景区只有长老峰、阳元石、翔龙湖等几处。大约10点左右，我们抵达景区大门。与其说这是大门，倒不如说它是一个疫情防控检查站，因为到达真正的游览地，还有一段距离要走。由于疫情的反复，检查比往常更加严格细致，大门、售票处、检票口都要一一仔细查验行程卡和健康码。
第一站来到阳元石景区，因这里有一根酷似男性隐私部位的石柱，故而得名。进入景区，沿木栈道前行十多分钟，到了观阳台，这里是观赏阳元石的极佳之处。不少游人见到这根历经30万年水蚀形成的独特石柱，都会露出会心一笑，不乏一两名见多识广的中年女性还会下意识地发出“太像了”的感叹，团队的导游则简单地介绍这根石柱是“天下第一奇石”、“天下第一绝景”，让游客以此为背景照上一两张合影便领着大家匆匆离去。在他们看来，只要与这个网红景点合了影，就算到此一游。实际上，阳元石景区的妙处，远不止这一处不宜用语言过度描述的石柱，不经历四五个小时的攀登，是无法领略这座大山的奇伟的。
根据景区指示牌，我们踏上前往回春谷的小道，向双乳石方向前行。途中碰到了一列呈S型横穿山道的蚂蚁，如此整齐的队列，我想应该是蚁族中的作战部队。沿途山崖上布满了不同地质时期大自然留下的纹理，而另一侧则是郁郁葱葱的植被。这条小道人烟稀少，偶尔碰到几位游客，向他们询问双乳石的位置，他们大多无奈地摇头，表示没有看到。看来这是一处容易错过的景点，于是便倍加小心注意路标，以防走过头。不一会，终于看到了写有“双乳石”三字的标牌，但环顾圆周，依旧不得要领。不远处一位卖东西的老婆婆似乎看出了端倪，告诉我们必须站到观景台上，仰头向上，方可看到。在老人家的指点下，果然在距地面30多米的峭壁上，看到了隆起的两块圆润大石，构成两条完美的曲线，确实与女性的胸部有着八九分相像。
穿过双乳石，窄窄的回春谷小道豁然开朗起来，远处可见一座直上直下的巨大红砂岩壁，岩壁顶部是茂密的林木，岩壁则寸草不生，如刀切斧劈，数百万年流水冲刷的轨迹在岩壁上留下了几百道平行的竖浅沟槽，宛如挂在悬崖上晾晒的一块块长条布匹，因此得名“晒布岩”。
走出回春谷，上了大路，继续前行，路边有一个凉亭，亭边有一条小道通往山上。这是前往通泰桥的山路。山路两侧是茂密的植物，虽然有些介绍的牌子，但依旧看不出一个所以然来，平时喜爱植物的我，在这里也只能望物兴叹了。
大约十分钟后，山道出现了分岔，彩色台阶通往通泰桥。本以为彩色代表着坦途，没想到几十米后台阶就没了踪影，变成了不规则的脚窝，只能抓着两侧的铁索直上直下地向上攀爬。山高林密，前后没有人影，心中不免发怵，在惶恐中终于到了桥上。桥面居然意外地平坦，走在上面根本感觉不到它的险峻，似乎只是普通的山路。这里也是观察晒布岩的最佳位置，可以把整个晒布岩纳入镜头。
此时听到对面的山上有些人声，便寻声前往。这一段路几乎都是平路。拐过一个U型大弯，终于见到了四位初老的男女。他们似乎是本地人，热情地给我介绍观景的角度，在他们的指引下，我看到了对面大石下方，有一块一头翘起的岩石，如同高高昂起头颅的海狮。原来，风景也是呈现给有缘之人的，如果无缘，即使路过，也会错过。站在这里，也可看到通泰桥的全貌，原来它是一座横跨在峡谷之上的天生桥，桥身最薄处只有3米。据说阳元山共发现了七座自然形成的天生桥，通泰桥是其中最大的一座，有“岭南第一桥”之称。
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