南京高淳，地处吴头楚尾，有山有水，容易产生世外桃源的地方。但这个位置却是“两省交界、三不管地带”，因而一度踉踉跄跄，跟不上时代步伐。改革开放以来，尽管高淳涌现了被誉为“金陵第一村”的武家嘴村，也成功培育出多家主板上市公司，还有令人垂涎、足以与阳澄湖大闸蟹相媲美的固城湖螃蟹，却没有8年前“中国第一慢城”来得那么惊艳。
当人们怨叹社会发展太快、灵魂跟不上脚步时，慢生活的理念开始凸显。8年前，“中国第一慢城”的称号，来得恰是时候。现如今，高淳仿佛有了世外桃源的模样。而且，“慢城”概念渐入人心，其理念，还在逐渐被丰富、被拓展、被赋予。
8年前一场偶遇
如果不是8年前的那场偶遇，高淳目前断然不会有“中国第一慢城”的神韵，也不会有“中国国际慢城总部”的气魄。
慢城起源于意大利人卡洛·佩特里尼发起的“慢餐运动”，提倡抵制快餐及超市文化的冲击。1999年10月，在意大利奥尔维耶托市的一次慢餐活动上，意大利的基亚文纳、布拉等4个小城的市长联合发布了《慢城运动宪章》，提出建立一种放慢生活节奏的城市形态，奥尔维耶托市成为世界上第一个“慢城”。
这是一种新的城市模式。慢城，是指人口在5万以下的城镇、村庄或社区，反污染、反噪音，支持绿化，支持绿色能源，支持传统手工业，没有快餐区和大型超市。中国在经历了经济快速增长、城市快速膨胀的高速发展期后，同样经历着交通拥堵、环境污染、能源浪费、文化荒漠等城市病的折磨，并且开始向乡村蔓延。这些问题，促使一些地方开始反思发展的可持续性，希望建立一种新型的人与城镇、人与自然的良性关系，其中就包括高淳打造的桠溪“生态之旅”。此时，中国并不知道“慢城”这一概念。
2010年7月，意大利波利卡市长、世界慢城联盟副主席安杰罗瓦萨罗来到高淳桠溪，看了依山傍水、鸟语花香、树木葱茏的桠溪“生态之旅”，十分惊讶，认为这里的一切，完全符合“国际慢城”的标准。“保护与维持纯净的自然环境”是国际慢城的八大公约之一，是成为国际慢城的重要条件，高淳是中国长江之滨最美乡村，具有三分山、两分水、五分田的生态黄金比例，山水城林融为一体，让这一江南小城别具韵味。当年11月27日，在苏格兰召开的国际慢城会议上，桠溪“生态之旅”被正式授予“国际慢城”称号。由国际慢城组织颁发的“蜗牛”标志，登上了桠溪生态之旅沿线的指示路牌。
在大多数人对“慢城”的概念还十分陌生的时候，生态环境保护良好的桠溪“生态之旅”，成为中国首个“国际慢城”。
桠溪的“生态之旅”位于高淳东北部，是一处整合了丘陵生态资源而形成的集旅游观光、农事参与为一体的休闲度假区，区域面积50平方公里，全长48公里的风光带蜿蜒曲折，盘旋于6个行政村之间。显然，高淳是想打造一个旅游特色品牌，并没有“慢发展”的概念，也没有“慢下来”的意思。
“第一次听说‘慢城’，我们还以为是‘浪漫’的‘漫’。”高淳国际慢城旅游度假区管理委员会副主任赵玉华说，因为当时整个国家的发展理念是“又好又快”，“慢”的理念，显得很是突兀。“获得这一称号后，我们都不敢声张，觉得很烫手。没想到社会各界都非常关注，都认可‘慢下来’的理念，绝对出乎我们意料。”她笑着说。
2011年，高淳邀请北京大学教授俞孔坚对桠溪“国际慢城”进行顶层设计，并一直贯彻至今。
“我们越做心气越高。”赵玉华说，随着广东的雁洋镇、山东曲阜等陆续通过国际慢城联盟认证，中国国际慢城总部——中国国际慢城协调委员会2016年7月在高淳正式成立。
慢城带来的变化
自从“慢城”被认可，高淳就开始积极寻找各种“慢”元素，将高淳当成梦里水乡、世外桃源来打造。“慢不是懈怠，而是一种从容。慢不是停留，是为了更好地出发。”
走进桠溪，绿水环绕，青山葱郁，移步换景，美不胜收。改善生态环境让村庄变得美丽盎然，发展全域旅游让农民鼓起了钱袋，整个高淳都显得欣欣向荣。有数据显示，这几年来高淳参观、旅游的人数，年均增幅达10%。
当高淳确立打造慢文化之后，更加强化对生态的保护，对所有工业项目实施严格的环保准入制度，所有高污染高耗能的项目一律拒之门外。在绿水青山之间，一座生态宜居之城魅力显现，绿水青山所带来的“金山银山”，开始普惠这方百姓。
31岁的芮芳，大学毕业后在旅行社工作，见处于桠溪慢城核心区的大山村的农民靠农家乐发家致富，便辞职回家开了“芳芳农家乐”。她就出生在大山村，“以前村里老人孩子多，现在年轻人逐渐多起来。”
赵玉华清楚地记得，大山村原来是典型的穷乡僻壤。在高淳启动打造桠溪“生态之旅”之前，她就到大山村调研。“那时候，几乎没人愿意嫁到大山村。晴天人骑车，雨天车骑人（人得扛着车出门），环境脏乱差。”
现在则完全不一样了，穷乡僻壤被改造成“世外桃源”，成了大多数游客必到之处。刚开始还需要地方政府引导农民开农家乐，在获得“国际慢城”称号的第三年，大山村村民纷纷开起了农家乐和民宿，多达三四十家。
“我们家一年营业额，估计在50万元左右。”芮芳毕竟在旅行社工作过，头脑灵活。她还在自家农家乐制造了一些“小情调”的东西，比如，在门口放置一块木牌，上写“最美的相遇，不言过往；最好的离别，不问归期”。
随着大山村农家乐的火爆，周围的村庄也按捺不住，石墙围等村，纷纷主动张罗加入，享受“慢城”带来的红利。
桠溪慢城，不仅仅撬动了方圆48公里地域，带动的是整个高淳。2016年，高淳启动《全域旅游总体策划》，从生态、文化、产业多层次整合旅游资源，充分发挥“国际慢城”品牌优势，以“国际慢城，闲静高淳”为主题形象，打造东方慢文化休闲旅游目的地。
据了解，高淳今后还将进一步强化“中国第一国际慢城”的责任担当，积极探索契合慢城理念、更具地区特色的发展路径，努力为全国乃至全球慢城建设打造样板、积累经验。
慢城的样子
既为中国第一个“国际慢城”，就该有“第一”的样子。目前，高淳正在积极建设三大慢文化旅游区——山慢城，以桠溪国际慢城、游子山国家森林公园为核心，凸显生态旅游；水慢城，以宋朝以来的圩田文化为核心，融入高淳独有的村俗文化，展示农耕文明；文慢城，以高淳老街为核心，联动薛城、固城两大古遗址，展现丰富的历史文化底蕴。目前，山慢城风生水起，文慢城已颇具韵味。
很难想象，在人来人往酒旗飘飘的高淳老街，有这样一家“老街书坊”——你可以在这里随意翻书，或者呆坐听听音乐，除了消费茶水，你不用花费一分钱。高淳中专学生马澄露，在一个绵绵雨天，带着书本安静地坐在老街书坊二楼靠窗的位置，认真复习应考。
“马上要考试了，家里有个小妹妹，比较吵。”马澄露轻声细语，因为周围很安静。她家离老街十几分钟路程，选择在这里复习，效果很好。
老街上不仅有商铺，有原汁原味的土著居民风味小吃，还有像高淳非遗博物馆、雕塑馆、老街书坊等这样寄托情怀的去处。闹中有静，各得其所。
高淳老街是一条有900多年历史的街道，素有“金陵第一街”之称。老街后面的水路东可达苏锡常地区，西贯长江。水运发达贸易旺，老街上古色古香的建筑、世代相传的手工艺，就是高淳往日繁荣的见证。
“老街是二十世纪80年代抢救保护下来的，当时只剩下半条街了。”高淳老街管理中心副主任王秀珍说，她母亲当年曾参与老街房屋修缮，机缘巧合，她2016年也来到老街，负责这条古街的管理维护。
“老街的居民，80%都是原住民，风土人情被原汁原味地保留。这是我们与其他很多老街不同的地方。”王秀珍说，目前