图2
莫高窟隋代第419窟窟顶东披所绘《须达拿本生》故事画中也绘有一水井，绘一妇女正在井边汲水，另有二人站在井的另一边。水井用白石砌井台，井台上边有较高的围栏，井栏虽不规则，但干净整洁。井台高约25厘米，井栏高约35—45厘米、宽大约35—60厘米（以旁边站立人为参照）。井旁边有一高约250厘米的木杈，上架一长约260厘米的横杆，杆的尾部悬挂一石块。这幅图非常清楚地表现出是用桔槔提水（图3）。
图3
桔槔，俗称“吊杆”， 是利用杠杆原理以减轻劳动强度的提水机械，是一种原始的井上汲水工具。它是在一根竖立的架子上加上一根细长的杠杆，当中是支点，末端悬挂一个重物，前段悬挂水桶。一起一落，汲水可以省力。当人把水桶放入水中打满水以后，由于杠杆末端的重力作用，便能轻易把水提拉至所需处。桔槔早在春秋战国时期就相当普遍，而且延续了几千年。这种简单的汲水工具虽简单，但它使人们的劳动强度得以减轻，比手工抱瓮汲水要提高百倍功效，至今尚在一些农村中使用。
关于这种桔槔，战国时期的大哲学家庄子为阐发自己的哲学思想，曾举其为例，留下了珍贵的史料。《庄子·天地》说：“子贡南游于楚，反于晋，过汉阴，见一丈人方将为圃畦，凿隧而入井，抱瓮而出灌，搰搰然用力甚多而见功寡。子贡曰：‘有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎？’为圃者仰而视之曰：‘奈何？’曰：‘凿木为机，后重前轻，挈水若抽，数如泆汤，其名为槔。’” [2] 文中描述的是用桔槔提水的情形 。成书于西汉的《说苑·反质》中也记载：“卫有五丈夫，俱负缶而入井，灌韭，终日一区。邓析过，下车为教之曰：‘为机，重其后，轻其前，命曰桥。终日溉韭百区，不倦。’” [3] 文中“桥”即“桔”、“槔”两字的合音。
桔槔在汉代已经普及，山东省嘉祥县武氏祠东汉画像石中有一幅桔槔图，图中绘一圆形水井，圆形井台为束腰状，高约65厘米，底部直径约65厘米，井口直径约50厘米，中间细部直径约35厘米；水井右侧有一高约250厘米的木架，上架一长约280厘米的横杆（以旁边站立人为参照），杆的尾部上方放一石块，石块上面站立一只鸟，杆前部系一条长绳，下面挂一小水桶，正放在井口边沿上。井台旁边有两人正在合力用手拉绳提水，其中有一人还提了一个大水桶放在井台上。另外井架旁边有一人正在杀狗。这是目前所见最早的桔槔的具体形状及相关场景（图4）。敦煌壁画与此相比较，所绘井台是方形，画像石上则是圆形且束腰；井口大小差不多，但敦煌壁画中所绘的井台总的来看要稍高一些；作为桔槔而竖立的木架，在敦煌壁画中是很简便的一根树叉，在画像石上则用木条、木桩制作而成；木架的高度与横杆的长度，壁画与画像石都基本一样；横杆后面的重物，敦煌壁画中是用悬挂的方式，在画像上中则采取在上面放置的方式，并且有一似鸠鸟的装饰物。确切地说，汉画像石中所绘图像较为注重装饰性，而敦煌壁画中所绘图像则更注重实用性，这种情况大概与画像石位于中原地区、敦煌壁画位于边远地区有关。
图4
不过，这种桔槔提水的方式，只适用于浅井、低岸，为了在深井、高岸取水方便，人民发明了辘轳。辘轳是一种可以转动的轴，在轴上绞缠绳索以牵引盛水工具上升，《齐民要术·种葵》说：“井深用辘轳，井浅用桔槔。” [4] 然而，据笔者所掌握的资料，却尚未发现敦煌壁画中绘有用辘轳提水的图像。但值得注意的是，这种辘轳在魏晋时期的河西一带已经普遍应用。
魏晋时期，河西已普遍凿井，主要作为人畜饮用水源，在当时的墓葬壁画中便绘有相关图像，如嘉峪关新城魏晋1号墓前室东壁南侧有一幅彩绘砖画，图中绘二女抬一木架，上置一水罐，正前往一水井。该水井的井台参照旁边人物高度，高约65厘米、宽约40厘米；井台之上置一高约75厘米的井架，井架中间安装一辘轳，用绳系一弯钩（图5）。由此可以看到，井与当时人们的生活已经密切相关。在井上架设栏架，架中央置一滑轮状的辘轳，井绳穿过辘轳，人用手拉绳子，随着辘轳转动，挂在井绳弯钩上的水桶，就把水从井下提升上来。这种汲水方法，较之用双手拉绳取水的办法又前进了一步。这种汲水法，既加快了汲水速度，又比较安全。又如该墓前室北壁西侧的另一幅彩绘砖画，图中绘一人正牵拉井绳转动辘轳从井中汲水。井左右有槽，分别有两头牛、两匹马正在饮槽中之水，还有三只鸡也尾随在后面；上方有一排树。该水井的井台参照旁边人物高度（该图中的人物比例绘得较矮小），高约100厘米、宽约70—80厘米；井台之上置一高约100厘米的井架，井架中间安装一辘轳，用绳系一弯钩；井架上方左侧有朱红色“井饮”二字（图6）。
图5
图6
问题在于，在地质及气候环境等条件相似、地理位置相对较近的敦煌和嘉峪关，敦煌壁画中只有用桔槔提水的图像，而嘉峪关墓室砖画中则只有用辘轳提水的图像。这种情况，是当时社会现实生活场景的真实反映（由于两地的井的深度不同或技术传播等原因所致）？还是并非真实场景而只是受画工个人的情趣爱好、生活环境、知识面等因素所影响？或是两地都还有