还记得“短鼻家族”吗？象群中有一头大象的鼻突比正常的短，这个象群因此得名。
2020年3月，短鼻家族的一头成年母象带领十几头大象，离开西双版纳国家自然保护区勐养子保护区，一路北上直到昆明。象群在多地逗留，历时17个月，行程超过1300公里，于2021年8月返回原栖息地，被媒体称为一次“奇幻冒险之旅”。这群大象的旅行收获了全球关注，成为“国际网红”。
8 月 12 日是世界大象日，也是短鼻家族旅行出发的三周年。多个研究已经揭示了大象“出走”的原因，而解决方案，落在了大象栖息地保护和扩大上。
外因：干旱或为关键？我国亚洲象种群迁移并不罕见。早在1995年，就记录到了勐养子保护区的亚洲象迁移出保护区的情况，当时5头亚洲象向北扩散到普洱市，之后记录到了至少9次的迁移。
不过，短鼻家族从西双版纳北上直到昆明，是在中国首次观察到亚洲象如此长距离的北迁，连专家对其原因和目的也困惑不已。云南大学亚洲象研究中心负责人陈明勇教授告诉媒体：“象群处在无序游走状态，一直往北走，往北由于海拔不断上升，山林中的食物更为稀少，这样的行为不可思议。”
绿色和平东亚地区森林和海洋项目负责人潘文婧多年关注亚洲象，所在机构也进行过栖息地保护工作。她认为：“大象北上不是迁徙。这是个特殊的单一事件，很难对它归因。”大象有季节性循环利用栖息地的习性，旱季和雨季的栖息地有所不同。它们对栖息地的季节性利用会受到许多因素影响，她补充说。
大象出走，也引起了云南大学生态与环境学院的王海军研究员等学者的注意。
在2020年3月-8月期间，博茨瓦纳300多头非洲象死亡。王海军等人研究表明，持续的高温和干旱条件刺激了蓝藻的生长和蓝藻毒素的产生，导致饮用富含蓝藻毒素的水的非洲大象大量死亡。
“云南亚洲象北上事件与博茨瓦纳非洲象大规模死亡事件，分别位于北纬和南纬24度左右，在时间上也非常吻合。由此，我们推测，持续高温和干旱气候可能是两种大象共同面临的外界环境胁迫。”他告诉中外对话。
2021年发表的论文中，王海军等人指出象群北迁受多种因素叠加影响，而2019年开始的极端干热气候引起的保护区内草本和灌木植物资源量的急剧减少，加重了大象的食物短缺，很可能是此次亚洲象群北迁的关键诱因。
2021年6月12日，出走的象群在玉溪市易门县十街乡小憩。图片Alamy根据官方通报，2019年，西双版纳地区发生中等程度的干旱。2020年，云南多地高温少雨，再次出现旱情。全省57条河道断流，约百万人和几十万头大牲畜饮水困难。
记录短鼻家族出走的纪录片《与象同行》中，西双版纳国家级自然保护区生态所所长沈庆仲说：“2020年更是西双版纳有记录以来最干旱的一年……野象谷旁边那条河流，在2月份春节过后就已经断水断流了。这是历史上没有过的。“
大象的食量很大。一头成年大象每天消耗100-300公斤食物，80-200升的水。干旱导致饮水和食物减少，大象探索新的适宜区顺理成章。
实际上，印度的亚洲象也曾被观察到由于严重干旱而长距离迁移，而非洲象在旱季离开保护区的情况则相当常见。
内因：大象的环境和气候适应不过，王海军等也强调：“干旱带来的饮水和食物问题只是诱发其离开原先栖息地的原因，但不决定其出走的方向。”
北上的短鼻家族，只是2020-2021年从栖息地出走的至少三个象群之一。几乎是短鼻家族游荡的同一时间，原生活在勐养片区的另一个象群“小缺耳家族“17头亚洲象也出走了。不过，它们是南下，2021年5月闯入中科院西双版纳热带植物园。还有另外一个象群也进入到保护区外周边村庄采食水果。
国家林草局亚洲象研究中心主任陈飞等人在2022年发表的研究认为，象群出走不是一次迁徙，而是局部的、突发性的游牧行为，也是一次失败的扩散。短鼻家族和小缺耳家族通过行动来应对异常的环境例如干旱，因此或许是一个“正确”的选择。