中国四大名陶，是指江苏宜兴紫砂陶、云南建水紫陶、广西钦州坭兴陶、重庆荣昌安富陶。曾有“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”之说。
而作为茶具，宜兴紫砂毫无疑问是成名最早，知名度最大的泡茶工具。而建水紫陶，由于古朴典雅，质地细腻，也受到不少爱好者追捧。
宜兴紫砂器（壶）是中国特有的手工制造陶土工艺品。制作原料为紫砂泥，原产地在江苏宜兴丁蜀镇，故得名。在拍卖市场行情看涨，是具有收藏的“古董”，名家大师的作品往往一壶难求，正所谓“人间珠宝何足取，宜兴紫砂最要得”。2015年，顾景舟大师的松鼠葡萄茶具套组拍卖价达到9200万人民币。创下紫砂壶的最高纪录。
据说紫砂壶的创始人是中国明朝的供春。因为有了艺术性和实用性的完美结合，紫砂壶才这样珍贵，令人回味无穷。更加上紫砂壶泡茶的好处、和茶禅一味的文化，这就又增加了紫砂高贵不俗的雅韵。
那么，宜兴紫砂和建水紫陶具体有哪些区别呢？
1.泥料成份
建水紫陶壶：云南建水五色泥（紫泥、白泥、青泥、黄泥、五花泥）。
含铁量高，使成器硬度高，强度大，表面富有金属质感，叩击有金石之声
宜兴紫砂壶：江苏宜兴丁蜀紫砂泥（紫泥，绿泥，红泥）。紫泥确实是宜兴得天独厚的原料，它在成份上具备了制陶所必须的化学组成及矿物组成。从显微观察发现，紫泥主要矿物为石英、粘土、云母和赤铁矿。合理的化学、矿物、颗粒组成。
2. 泥料特点
建水紫陶壶：目数200-300，含铁量高（综合10%），质地细腻、柔滑、可塑性强、饱水易软化，微透气不透水。
建水紫陶五色土
宜兴紫砂壶：目数40-80，可塑性好，干燥收容率小，烧制收缩率8%，无需施釉，双重气孔结构。
3.成型特点
建水紫陶壶：手工拉坯。
宜兴紫砂壶：打身筒和片接法。
4.烧制特点
建水紫陶壶：1120-1180度，一次高温烧制，收缩率15%-20%。
宜兴紫砂壶：1150-1200度，收缩比11%-13%。
5.打磨工艺不同
宜兴紫砂一般不需打磨。建水紫陶则有无釉打磨、抛光工艺（现在也有因火皮美而不打磨火皮的）。
建水紫陶烧制温度在1150-1200度之间，属于中温烧陶，特别容易发生窑变和表面的变化，导致壶面颜色丰富变化多端。古时如果温度掌握不好，会容易令器物表皮起泡，或者发生各种各样的窑变，不清爽，故而古人明了“打磨”这种方式，这才有了今日建水紫陶的“无釉磨光”工艺，磨光不仅能增加成品率，还有美观的效果，也是紫陶独具魅力的存在。
6.装饰工艺不同
宜兴紫砂是只刻不填，有干坯题刻、（半）干坯泥绘，多为阴、阳刻，金石味较重。
建水紫陶则是先阴刻后填泥，填泥有单色填泥和多色填泥，也就是所谓的“阴刻阳填”的特殊装饰工艺，表达方式比较婉约，水墨味浓郁。
7.成品颜色
建水紫陶壶：黑褐，红褐为主，部分白色，朱红。
宜兴紫砂壶：朱砂、暗肝、雪莉、松花、豆青、轻赭、淡黑、古铜等色调。
8.泡茶各有侧重
两种壶的关键区别在于泥料差异，从而导致二者的透气性、吸水率和保温性都不相同。
紫砂泥料细腻又有砂质感，因为其常见目数为40、60和80，目数越小，颗粒越大，泥料透气性越好，具有较强的吸附力。
而紫陶泥料属于高目数，一般在200目以上，300目以上的也很常见。目数大却依旧这么细腻，有“细如膏脂”之喻，是因为建水紫陶的泥料本身是泥质土，而不是砂质土，所以含砂量少；并且，紫陶独特的刻填工艺，要求其泥料必须尽量细腻，如此才便于操作。
紫陶壶的独特结构，使其更便于保持茶汤的原本滋味，茶香物质不易被壶所吸收，更能聚香，特别适合冲泡香气清扬的红茶、白茶、乌龙茶与普洱生茶等茶叶，以及水温需求不太高的乌龙茶、红茶、新生普、新白茶等茶叶，冲泡出来的茶汤味道会较为浓郁，香气更为丰富。
而紫砂壶独有的双气孔结构对茶香、汤中物质的吸附作用更强，更加适合泡香气相对低沉的熟普、黑茶等茶叶，以及水温需求较高的老白茶、岩茶、老生普等茶叶，用来冲泡滋味较浓烈的茶则可使汤质柔和顺滑，但香气较弱。
宜兴紫砂壶的密度低，导热性弱，保温性好，泡茶香而不散，隔夜不馊，茶水透过紫砂会有滋润效果。而云南建水紫陶壶的密度高，导热性好，散热快，水温不容易偏高，不易因水温高而把茶焖坏。
收藏与使用建议
宜兴紫砂，名气大，可塑性强，增值空间巨大，历史悠久（约500年历史），如收藏名家壶，后期升值空间大。一般工艺师到高级工艺师作品，由于使用广泛，为诸多茶客所喜爱。建议入手，名家壶价值昂贵，保存要求高，需要慎重买入。
建水壶泥料充足，质地细腻，古朴高雅，价格相对更加亲民。作为紫砂壶的一个补充，喝一些高香的茶叶，不失为一个优质选项。名家壶同样需要慎入。