“中国南方喀斯特”在喀斯特特征和地貌景观方面的多样性是无与伦比的。云南石林是世界上石林地貌的最好样板，是该类地貌的模式地，还因其跨越2.7亿年的地貌演化历史而卓尔不群。 较其他发育了剑状喀斯特的地区而言，云南石林包含了更丰富的剑状喀斯特形态，更丰富的形态和色彩多样性，并随不同天气和光的条件而变化。
——世界遗产委员会
世界遗产：中国南方喀斯特•云南石林
“云南十八怪，石头长在云天外。”云南山高岭峻，石林尤为奇特。千嶂叠翠，石柱千姿百态；群峰壁立，石峰高耸入云。以水易容，水石相生，大自然鬼斧神工，造就了“天下第一奇观”——云南石林。
石林之源：时间与空间的交叠
喀斯特地貌是地下水和地表水对以石灰岩为代表的可溶性岩石溶蚀、沉积，以及坍塌、堆积等作用形成的地貌。中国南方喀斯特地貌是世界上最壮观的湿热带-亚热带喀斯特景观之一，云南石林喀斯特是中国形成最晚、最年轻的喀斯特。2007年，云南石林作为“中国南方喀斯特”重要组成部分被列入联合国教科文组织世界遗产名录。
中国南方喀斯特重要组成部分——云南石林
作为世界自然遗产，云南石林展现了地球演化过程中，不同地理环境的石林喀斯特和发育演化特征。石林喀斯特经历了从古生代（二叠纪早期）至今长达2.7亿年的演化历史，环境的更迭为石林形成准备了良好的地理条件。
云南石林喀斯特的发育经历了“火”（玄武岩喷发覆盖埋藏）与“水”（古近纪路南断陷湖泊）的洗礼，创造了“时间”（多阶段和多期次的石林）与“空间”（古热带海岸、古湖泊山地、现代河流高原环境）”结合的石林和分布格局。海底抬升水向下溶蚀，可溶性岩石（碳酸盐岩）在有利的地形、气候和水文条件下被垂直裂隙切割，又经水、生物等沿裂隙溶蚀，随着溶沟的加深加宽，岩石被分隔出来，从而形成高大裸露的石林状态的喀斯特地貌。
地球演化的杰作
石林之景可谓“奇石异水，云南独绝”。沧海桑田，柔情的水打磨着坚硬的石，一维的时间雕刻着多维的空间，刚柔之间，精彩纷呈。
石林之绝：科学与美学的相融
石林最值得称道的便是景。清康熙《路南州志·山川志》中这样描述石林：“岩高数十仞，攀援始可入，其中怪石森立，如千队万骑。危檐邃窟，若九陌三条，色俱青，嵌结玲珑，寻之莫尽……”
云南石林的喀斯特景观发育过程完整，拥有类型中多以剑状、柱状喀斯特最具典型性和代表性，几乎集结了世界上所有的喀斯特地貌形态景观。
高大的剑状、柱状、蘑菇状、塔状等石灰岩柱是云南石林的典型代表，石林与溶洞、溶蚀湖、峰丛、石丘、植被群落等组合景观，被国内外地质专家誉为“世界喀斯特博物馆”。
大自然的鬼斧神工
大自然的鬼斧神工
大自然的鬼斧神工
除了丰富的自然风光，石林的人文景观也十分独特。世代居住在此的彝族支系撒尼人，流传着阿诗玛的故事，传说中的彝族撒尼姑娘“阿诗玛”聪明美丽、勤劳善良、性格坚强，她坚贞不屈地追寻爱情，最终献出了自己的生命。阿诗玛的故事，让这片千年石海不只拥有奇山秀水，还充满了海枯石不烂的爱情浪漫。
传说中的石林阿诗玛化身石
石林之期：保护与开发的取舍
全球“地址遗产地”“世界地质公园”“世界自然遗产”
2004年，云南石林成为首批世界地质公园网络成员（2016年“世界地质公园网络”正式获批为联合国教科文组织世界地质公园）。2022年，云南石林喀斯特入选国际地质科学联合会全球首批100个地质遗产地名录。
石林景区
目前，石林风景区已建成开放的游览区有石林景区（大小石林）、乃古石林景区、长湖景区、大叠水景区等，著名的景点“阿诗玛”就位于小石林片区。根据《石林风景名胜区总体规划》《云南省石林风景名胜区保护条例》规定，并兼顾自然遗产的旅游展示，石林风景名胜区划分为特级、一级、二级和三级保护区进行分级保护管理。对严格保护区、自然遗产展示区与游览景区进行了定位分区，实行更有针对性地保护和管理。游览景区将游览区、服务区进行分离，在保护地质遗迹的同时，为游客提供良好的服务。
千古石林，万岩之歌
“山石冠天下，风情醉国人”，云南石林印刻着沧海桑田的故事，伴随着水与石的绝唱构筑成时间和空间的纪念碑。旭日升起，阿诗玛驻足于群峰之间，迎八方客，悦四海宾。
