小桥如虹,凌空飞架于断崖之间。桥下,泉水汩汩,游鳞可数;崖间,凌空石屋,炊烟袅袅,一幅大自然的绝妙图画。登上桥顶,举目远眺,古长城绵延起伏,烽火台仿佛仍燃着告急的浓烟。低头俯视,定会令你信口吟出李白“剑阁峥嵘而崔嵬,一夫当关,万夫莫开”的诗句。
这就是凉沟桥。其位于井陉县城西北约45公里处,为沟通井陉西北与山西平定东北的必经之桥,清《平定州志》称之为“东北要津,无逾于此”。该桥始建于明崇祯十三年,名广济桥,因建于良沟之上,俗称“良沟桥”。良沟为十里峡谷,两旁百丈断崖,似刀削斧劈,
到了冬日,站在沟底,只见阳光挂在山尖,而不知太阳是圆是扁,当地人将“良”字换做了更为切意的“凉”字。
凉沟桥的西侧栏板上刻有的“神堂口”三字,仿佛昭示世人这就是古神堂口。事实上,桥下每逢雨水丰厚之年,数十泉眼喷涌,为小作河的源头。即使泉眼干枯,过桥下二、三十米,一座200余米高的大山直断凉沟。1986年,井陉和阳泉才共同在此山下开通隧道,使凉沟得以延伸,使昔日险道化做坦途,湮没了黄尘古道。
黄尘古道为“之”字形石砌盘山道,由沟底弯曲而上,至山间平台,建边城一座。边城由外石城门阁和内石门阁组成,而左右城墙为天然的断崖山壁,清山西平定州知事周志浩赞其为“金汤巩固”。此当为古神堂口,要不民国《井陉县志料》就不会有“由口东过凉沟桥”之载。
古神堂口与黄龙口、驴桥口、险隘口、达滴岩口、武功口、杨庄口并称为井陉关内七隘,明代为拱卫京都以御匪患,“俱有兵守(雍正·《井陉县志》)”,并在各口修筑长城。今桥西南山巅上尚存有314米长城,其随山就势,连绵起伏,陡峭险绝。当年建造时就地取材,用块石垒砌,内填土、石,泥土封顶。城墙中段西侧和南端各建有一座平面呈“凸”字形的御敌战台,虽经数百年的洗礼仍能不失当年的气势。桥西桥北约百米处,留存有两座高5米的石砌烽火台,与长城形成上下呼应之势。
凉沟桥并非荒凉之桥,据《井陉县志》记载:“明万历年间,许氏自本县小切村迁此”,不仅见证了烽火边城的荒芜,而且繁衍为有四、五十户的凉沟桥村落。村落于桥之东西,房屋依山就势而建,石屋凌空,石楼、石路、石街错落别致,为典型的井陉石头村。(刘春林)