天下九塞，井陉其一。在这里，掩藏着一座千年古镇。它扼晋冀交通要冲，以山就势，北窄南宽，就像一个大簸箕端坐在太行山与绵河的怀抱中，宁静而怡然。从汉代开始，这座古镇便被称为“天长”。
7月8日，记者从车流繁忙的307国道拐入已沿用二百多年的一座大石桥，跨越绵河便来到了天长古镇。
三四米宽的老街上熙熙攘攘，各种叫卖声此起彼伏，不绝于耳，原来是镇上的人们正在赶大集。一辆毛驴车载着各种水果慢悠悠前行，我们一路跟随不敢惊扰，成了体验古镇风韵的独特方式。
说到天长古镇的标志，离不开“宋古城”。沿着老街来到“映秀苑”广场，但见一段古城墙自东向西蜿蜒而行，一块块鹅卵石在城墙上清晰可见，显然是就地取材。同行的天长镇政府工作人员王琳珠介绍，天长古镇名起于汉，兴于唐。唐为天长镇，置天长军。宋熙宁八年（1075年）始建井陉县治于此，至1958年重新为镇，一直为历代县治之所，因此天长素有“宋古城”之称。
“你们看到的这段古城墙，是明朝修建的。明朝天长城墙因水患多次损毁，修建者遂就地取材，将东西南三面城墙和城门全用鹅卵石和不规则石头包砌，武装成了一座石头‘簸箕城’。”王琳珠解释，用密密麻麻的石头筑城，和其作为军事重镇有密切关系。经过历代不断修建，天长镇形成“丁”字形街巷布局，配合北高南低的阶梯状建筑分布，利于城破后的退守与反攻，构成多层次防御体系。
刀兵稀疏，战事消歇。历经千年，古驿道、古窑址、衙门公署、学宫书院、寺庙塔阁、名宦府邸等众多文化历史遗迹，都在诉说着天长镇的美好和荣光。
穿过南城门瓮城，便到了城内的南门街上。城区的古民宅是一色的青砖灰瓦四合院，轴线分明，左右对称，长街小巷，古色古香。古街坊店铺鳞次栉比，活板排插的门面，迎风飞舞的招幌，仿佛穿越时光隧道，重新回到繁华的宋代古城。
进入城内，有一片建筑考究的古庭院，飞檐斗拱，气派非凡。细一问，这便是井陉现存最完整的古民居“王家庭院”。大院占地15亩，房屋162间，由8个古院落、一处小花园、一座小礼堂组成。
从大门拾级而入，我们被惊艳到了。大院第二道门前影壁为砖雕百寿图，100个结构不同的篆体“寿”字及两边的松鹤浮雕，彰显着百姓对美好生活的追求；百寿图上的对联“损人欲以复天理，蓄道德而能文章”，体现了当时宅院主人对后代的期许。
每个院子都有自己的特色。“北院”大部分房屋没有梁架，多为拱券成屋，为典型的清末民初建筑风格，当地人称其为“无梁殿”；“高堂院”五级高台之上的正房，面阔五楹，为长者居住，前檐正中由蝙蝠、葡萄组成的木雕，寓意富贵长寿、子孙满堂。天长镇党委委员、宣传委员侯雪萍介绍，王家大院房屋高低错落，院院相通。俯瞰大院整体布局，为双喜字图案，堪称一座建筑迷宫。
寻常巷陌，庭院深深。除王家庭院外，古城内还分布着百年学府皆山书院，比照蝈蝈笼建造的城隍庙九脊穿堂戏楼，还有明伦堂、旧县衙、东聚门、观音阁、卢家巷、总兵府等。漫步古镇，随时可邂逅一段历史。
簸箕城上有乾坤，城下同样有宝藏。“城内外200万平方米范围内，密集分布着不同历史时期的井陉窑遗址。经考古发现，这里从隋唐以来已有持续千年的烧造史，目前抢救整理出晚唐、金代窑炉19座。”王琳珠介绍，出土的唐代莲花熏碗、金代戳印鹿蝶花纹叶式枕等，均保存完好，工艺精美，具有较高的文物价值。
记者来到天长镇石桥头村的一座独拱石桥旁。只见桥体全部以青石筑成，拱券正上方雕刻着一只吸水兽，两侧还有狮子、麒麟、天马、大象等浮雕。工作人员介绍，这座桥建于北宋元丰年间，原名“天威军石桥”，后改称“通济桥”，是河北屈指可数的宋代古石桥。难以想象，这座古桥历经千年雨雪风霜，至今还默默发挥着它的作用。
凭借丰富的历史文化资源，2008年，天长镇成为中国历史文化名镇。当地政府加大古镇保护开发力度，并从2022年推出“天长假日”品牌，目前已有东关夜景、春节非遗踩街、放河灯、“都堂还乡”实景演出、九曲黄河阵等文旅项目。古镇商业街上，还开设了多家民宿客栈及井陉煎饼、拖刀面等特色饮食店。
台子巷民宿就坐落在古城最繁华的东关老街台子巷旁边。民宿主人王会萍介绍，她家有三套院8间房，床位20多张，每间房都悬挂着当地名胜古迹、传统村落的照片，同时还以刺绣的方式展示井陉拉花的步骤，让游客不但住得舒心，还能了解井陉的历史文化。
天长镇镇长陈烨云说，除了古镇本身，天长还有1个中国历史文化名村、1个河北省历史文化名村、14个中国传统村落以及各级非遗项目21项。希望将这些景点串珠成链，吸引