定向运动简单来说就是，定向运动是一项利用一张详细精确的地图和一个指北针，依次逐一到达地图所示各个检查点，按照时间长短来判断比赛的胜利与否。
定向运动器材又名定向越野器材或者简称定向器材，其中包括：指北针、点标旗、号码布、纸卡、点签器和专业定向地图。
指南针是定向运动最重要的器材，指南针可以在户外判断方向，避免迷路的这个定向运动最大的问题。目前国际上的定向越野比赛常使用由透明有机玻璃材料制做 的指北针。
地图也是定向越野最重要的器材，它的质量的好坏直接影响到运动员比赛的成绩和关系到比赛是否公正。地图内容包括定向运动直接相关的地物、地貌。要利用颜色、符号等，详细区分通行的难易程度。
号码布号码数字的高不小于12厘米，一般不超过24x20厘米，字体要端止且清晰。正规的比赛还要求将号码布佩戴于前胸及后背两处。点签器是与检查点配合而起作用的，它提供给运动员一个到达位置的凭据。点签的样式很多，但最常见的有钳式。
除号码布，地图及控制卡由赛会供应外，基于安全，哨子是运动员备的用具。如参加夺分式定向赛更应带有手表。