赤水，对于大家来说并不是一个陌生的地方，因为在课本上都会学到红军长征“四渡赤水”的这段历史，知道这里有一条“英雄河”。
当重庆日报记者来到赤水，才知道赤水河还有一个美名，叫做“美酒河”。因为这条“集灵泉于一身，汇秀水东下”的河流，竟然酝酿了茅台、郎酒、泸州老窖、习酒等数十种蜚声中外的美酒。
“好山好水才能酿出好酒”，茅台集团董事长李保芳告诉重庆日报记者，他们酿酒完全从河中取水，没有用任何水处理剂。正是赤水河独特优良的水质、赤水河水浇灌出的有机高粱原料、赤水河谷千百年来形成的独有原料发酵微生物群、赤水河与周边地势共生而成的得天独厚气候条件，才形成了茅台酒独特的酱香口感。
可以这样说，没有赤水河良好的生态环境，就没有包括茅台在内的沿岸白酒企业的生存。当地人都说，赤水河是他们的母亲河，也是他们的“黄金河”。
对赤水流域的生态保护也从国家层面受到重视。早在1972年，周恩来总理作出了“茅台酒厂上游100公里以内不准建任何化工厂”的指示。2014年全国两会期间，习近平总书记参加贵州代表团审议时，也勉励贵州“要保护好生态环境，如果环境破坏了，酿出的茅台酒就会变味了”。
在几代贵州人努力下，赤水河的生态环境被完美地保护起来，成为国内唯一一条没有被污染的长江支流。赤水河沿岸地区数千家酒企，为中国白酒产业贡献了数千亿产值，成为长江经济带上，以生态立身的制造业产业群。
为了保护好这个美酒酿造的神秘生态系统，贵州各级各界都作出了不懈的努力。
作为赤水河的生态保护最大受益者，茅台酒厂先后投资数十亿元用于生态保护，像爱护自己的生命一样呵护着赤水河。
这些年，茅台酒厂投资4.68亿元修建了5座污水处理厂，污水处理达标率达到100%。为了证实他们所言非虚，茅台酒厂的工作人员将重庆日报记者拉到其中的一座污水厂，让大家亲眼看一看排放口排出的水是否真的清澈见底。
保护水，也要保护山，贵州人连修建高速公路都要为赤水河让路。贵州省公路开发有限公司遵义营运管理中心主任徐阳说，从仁怀到赤水的仁赤高速公路，如果沿着赤水河谷修建，距离更短、地势更平，但是为了最大限度减少对赤水河原有生态的破坏，仁赤高速公路在路线选择时尽量绕避赤水河生态保护区。
例如，从仁怀罗旺田处接线增加了路线的长度及桥隧比，工程造价随之提高。在沿河线土城至赤水河省界段，从土城段开始起坡，走二级平台，以减少对赤水河的影响。
习近平总书记说：“我强调长江经济带建设要共抓大保护、不搞大开发，不是说不要大的发展，而是首先立个规矩，把长江生态修复放在首位，保护好中华民族的母亲河，不能搞破坏性开发。”
如何在保护好生态的前提下谋求赤水河沿线的旅游发展，贵州省选择了这样一个做法：沿着赤水河谷建成了全国第一条服务完善、设施齐全的河谷旅游公路。
这条美丽的赤水河谷旅游公路一端连着“中国第一酒”茅台镇，另一端连着世界自然遗产丹霞地貌赤水市，中间还串起了四渡赤水红色文化旅游景区，形成一个新兴的综合旅游度假区。
为了保护生态环境，沿着蜿蜒的赤水河谷旅游公路，贵州人同时建造了一条长达160公里的自行车道，全线除12个驿站、23个观景台和休憩点外，还布置了39个智能租车桩点，有2000多辆自行车出租，游客根本不用开车，只需要一个背包，带上一款智能手机，就可以骑车上赤水河谷旅游公路，陶醉在这美丽的山水画廊之间。
无论是白酒工业生产、高速公路建设，还是旅游大开发，贵州人小心翼翼地保护着这条母亲河，用实际行动给“绿水青山就是金山银山”做出了最好的注脚。