在中国，对旅游的研究大多是从管理或产业经济的角度切入的。人文社会科学对旅游的研究，虽然在外来理论的影响下有所推动，但是除了不断重复国外学界早已提出的“舞台理论”“文化真实性”“文化建构”“旅游凝视”“文化象征”等理论外，未有新的拓展。由于自身理论贫乏，后续发展渐趋缓慢。如何从自己的土壤中发展新的理论，是我们需要面对的。
在现代消费社会里，商品生产和消费已经转变为“意象”符号的生产与消费。著名法国思想家居伊·德波提出的“景观社会”其实是一种“意象”的社会①。旅游地的景观塑造也开始注重意象空间。有研究指出，一个景点的吸引力，绝对不是建立在对物质空间及景点功能的打造，而是“意象空间”的打造。旅游地景观意象指旅游者对旅游地的所有客观事实的知识、印象、偏见、想象及感情性的思想等②。旅游地景观意象会直接影响旅游者对旅游地的感知、满意度及决策行为，同时也可能间接影响旅游管理者对旅游地的市场行销与管理的模式。其做法是透过景观符号系统的组合来言说该景点背后隐藏的故事，并通过这些符号体系所构成的象征义故事来吸引游客前来体验③。在国外有关旅游的研究中，旅游地景观意象的议题颇受重视④，但是在我国还不多见，且局限在对乡村古镇或都市中某些景观意象的分析，一些经典的景观意象的研究反而被忽视。
旅游在我国有悠久传统。人们之所以有旅游的情结或冲动，或是因为不满于现状，或被他乡所吸引，尤其是被理想之梦所召唤。自古至今，人们都有探求外在未知世界的欲望，或有对异域他乡的想象、以及对于仙界的向往。桃源(又称桃花源)是介于仙界与人间的理想乐园，被视为和谐美好、无忧无虑、欢乐自由的世界；在体验旅游盛行的当代，更有人希望能有所经历或探寻。桃源作为我国自古就有的经典景观意象，凝聚了丰富的传统文化、延续后世千百年并不断被解读，产生了深远影响，无疑值得我们加以重视。