簡單來說，就是一個人自我照顧的能力，也包含每天必須要做的事情，小到盥洗、吃飯、穿衣、上廁所，大到掃地、洗碗、倒垃圾，總結來說，它是一個多元能力的展現，包含認知能力、語言理解與表達、精細動作能力、粗大動作能力、社會互動能力。
以一天的生活作息來說，譬如 2 歲的孩子早上醒來，吃早餐時，讓孩子坐在餐椅上使用湯匙進食，離開餐桌時，請他用毛巾擦一下臉。刷牙時，自己先用小牙刷刷牙，家長再幫他刷一次，協助他練習漱口。換衣服時，孩子手舉雙手讓爸媽幫忙脫下，爸媽試著幫他套頭後，讓他的雙手去找袖口穿起來。穿褲時，爸媽協助穿好尿布及褲子後，請他將尿布丟入垃圾桶。出門時將他的鞋子放好，協助他套入後，讓孩子自己黏上黏扣帶。
在早晨時光裡，孩子其實已經練習了許多生活自理項目，像是進食、盥洗、換衣褲、穿鞋。
又譬如大一點的孩子從幼兒園回來，自己將鞋子脫掉後放入鞋櫃，襪子脫去，背包放好，洗手並擦乾，自己倒水來喝；若不小心翻倒時，主動去拿抹布來擦；開始玩玩具，玩好玩具後和父母一起收拾等。
隨著年齡增長，孩子主動做出一序列的自理活動，了解什麼時間點該做什麼事情，這便是獨立性的開始。
從「想要自己做」到「會自己做好」專家指出，幼兒 2〜5 歲時期，生活自理能力的建立非常重要，他們從「想要自己做」到「會自己做好」。
孩子隨著精細動作的發展成熟，可以拉上拉鍊、打開及扣上釦子；隨著粗大動作的成熟，可單腳交替套上褲管；隨著心智的成熟，出門時帶上小背包，幫自己準備水壺、帽子、毛巾、餅乾 .. 等，這些例行事務的成就感將讓孩子感到自信，認為自己是有能力做些事情的。
大部份的幼兒在入小班時，都已學會吃飯、穿脫衣褲、穿脫鞋子，幼兒 3〜4 歲的時期，是邁向獨立的關鍵分水嶺。
培養生活自理的 5 個小技巧職能治療師培養幼兒生活自理的 5 個小技巧包括：
技巧 1 簡化步驟，讓他完成最後一個步驟即可
適合較為幼齡或較被動的孩子，譬如 2 歲的幼兒練習穿鞋，爸媽可先將鞋子擺好，協助他將腳踝套進去後，再讓他黏上黏扣帶；幾次後，鼓勵他用手協助腳踝套入鞋子，黏上黏扣帶；隨著年齡增長，協助他辨認左、右鞋，讓孩子完成所有穿鞋的步驟。
技巧 2 順向練習，先試試看再引導
適合喜歡嘗試且有一定能力基礎的孩子，原則上就是讓孩子先試試看，遇到問題了再從中協助，譬如：孩子從鞋櫃拿出鞋子，將腳套入鞋子後，爸媽再幫忙拉好。
技巧 3 若孩子不願意，用一起幫忙的語氣鼓勵
孩子並非每一次都會想要做，但爸媽可溫柔請他幫忙，譬如：帶著他的手黏上黏扣帶，摸摸他的頭並適時的稱讚行為；幾次後可減少肢體的協助，變成在爸媽示範下，自己試試看；最後爸媽只要口頭引導即可。
技巧 4 大孩子帶著做榜樣
將哥哥姊姊培養好習慣，就能帶動弟弟妹妹模仿 ! 有時候爸媽喊了半天，不如由哥哥示範將鞋穿好，弟弟就會跟著做了，偶爾用競賽的方式也能事半功倍喔 !
技巧 5 給予