文物通高34.5厘米，长45厘米，宽13厘米，重7.15公斤。铜马骁勇矫健，呈飞奔状，其中三只脚凌空跃起，只有一只右后脚踏在一只飞燕上，同时飞燕也吃惊地回头观望。
不管从哪个角度看这座铜马，它优美的弧线都得到完美地展现。整个铜马的重心全靠右后脚支撑，且平平稳稳地落在一只飞燕上。从这件文物中我们可以了解到，祖先早在东汉时期就懂得巧妙地运用力学知识，纯手工塑造了一只唯妙唯俏的铜马。
经考古学家反复研究，这座铜马是按古代良马的标准尺度来塑造，几乎无一处不合尺度；所以专家们认为，它不仅是杰出的艺术品，也是相马的法式准则。
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1969年，甘肃武威县一农民偶然发现一座古墓。
发现古墓时，已遭过两次严重盗掘破坏。经过文物部门清点和跟进发掘，共出土文物231件，其中铜车马仪仗俑在考古史上极为罕见，仪仗前面的铜奔马更是闻所未闻。
所有人都对这座贵气十足的墓葬所震惊，并对墓葬的年代和墓主人感到很好奇。考古工学家通过雷台墓出土文物的铭文，对这位墓主的身份、地位、职业等进行研究：墓主生前曾经四次被册封为“将军”，还兼任过河西四郡之首的武威郡的郡守，并多次享受“秩比两千石以上”的俸禄。
和马踏飞燕同期出土的文物铜车马武士仪仗队
铜马上也清晰地刻着“张君前夫人”和“张君后夫人“ 的铭文。在古代只有 “列侯之妻”才能称为“夫人”，由此可断定这位墓主人的最高身份是诸侯。
此外，甘肃省博物馆研究员陈炳应从该墓出土的文物分析：雷台墓的砌砖方法所属汉代；墓葬出土的陶器绝大多数也都是汉代；出土的“四出五铢钱”和铁镜是东汉末期铸造的，铜马上的铭文有“左骑千人”这个官名和“凉州张掖县”这个建制，只是在汉代文献中看见过。所以他也认为，雷台墓的年代应该是东汉末期，也就是公元186年—220年之间。
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这只铜奔马的名字，从文物出土以来就一直存在争议。
有人将其称为“马踏飞燕”，以表明奔马正在作凌空掠过燕背的飞驰；但有人认为铜马俑所附飞鸟，从造型看不像是燕子，而是龙雀，因此应该是“马踏龙雀”或“马超龙雀”。
有人认为，铜马俑的造型雄骏非凡，它昂首嘶鸣，作风驰电掣般的奔驰，因为是由青铜制成，也称“青铜奔马”。这名称是对这具铜马俑最早的称法。
有人认为，龙雀是风神，这种神鸟，不是一般的奔马能够踩踏的，因此，这具铜马俑就是“天马”。
对于铜马所踩的飞鸟，也有各种不同的说法，有“飞燕”说、“乌鸦”说、“龙雀”说、“飞隼”说、“飞鹰”说、“鹰鹞”说，等等。
这件文物出土后名字倒不少，但一直没有受到官方采纳。直到1971年，时任人大常委会副委员长的郭沫若在陪同外宾视察兰州，并专程到甘肃省博物馆参观。在参观陈列室时，他被铜车马武士仪仗队吸引，特别是对铜奔马赞不绝口，他让工作人员从展柜里取出，拿在手里观察良久，连声说：“太好了，太好了，是一件罕见的艺术珍品。 ”他给铜奔马起了个既形象又好听的名字——“马踏飞燕”。
“马踏飞燕”这名字和其他的相比则更加亲切，和文物本身也非常般配，从此文物的名字便确定了下来。
在1983年，“马踏飞燕”被确定为“中国优秀旅游城市”的标志。1986年被定为国宝级文物。2002年，国家未来保护我国珍贵文物，“马踏飞燕”被列为首批64件禁止出境展览文物之一。
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