千里黄河从巴颜喀拉山下滚滚东流，出河套，在清水河县喇嘛湾急转直下，在老牛湾拐了个弯儿，一改一泻千里的雄姿，变得蜿蜒曲折、舒缓清澈，碧水幽幽宛若玉带，而后流经深山峡谷一路奔腾南下。
一河两岸，河出其间，壁立千仞，像刀劈斧剁一般，层层叠叠的崖壁在阳光的照耀下显现出棕色的光芒，展现出莽莽黄河千古本色，构成一幅雄浑壮阔的自然画卷，更灌溉哺育着两岸的人民。
万里长城从鸭绿江畔绵延而来，翻越崇山峻岭，一路西行，也直抵老牛湾。在老牛湾的高台之上，建有被誉为“黄河河防长城第一堡”的老牛湾堡，守卫着长城与黄河。城堡北侧的山崖边，矗立着一座居高临下俯瞰黄河的空心砖楼，它就是老牛湾的标志——望河楼。
据对清水河县明长城颇有研究的刘建国介绍，《山西通志》记载，老牛湾堡北至长城0.5公里。明成化三年（1467年），总兵王玺筑墙，崇祯九年（1636年），兵备卢友竹建堡。望河楼屹立在老牛湾已有400多年。史料记载，望河楼“夏守边而冬守河即为寇卫”。夏季瞭望外敌从陆路过来，冬季河面封冻，敌人容易从冰面上来犯，如果发现敌人来袭，则用燃放狼烟的方式向上一级汇报，望河楼以此保护一方平安。
如果说黄河是自然界鬼斧神工的杰作，那么这里的长城则是祖先留给后人的一条盘踞在北方大地的巨龙。刚健雄伟的万里长城与奔腾不息的黄河在这里首次相聚，中华文明的两大象征在此深情“握手”，形成了碧水依古村、长龙饮深涧的壮丽风景。
在老牛湾国家地质公园，入口处的大门就是以黄河文化与长城文化为主题，运用抽象的手法，突出表现了黄河与长城交会的壮美景观。据内蒙古清河文化旅游开发有限公司董事长王建珍介绍，老牛湾国家地质公园的大门象征着长城的烽火台，长宽高均为11.2米，寓意内蒙古境内历代长城长度为11200公里，而与烽火台相连的曲线部分象征着黄河，它的跨度为109.28米，寓意黄河10928华里，曲线最高处9.9米，则寓意天下黄河九十九道弯。
古村新貌
文旅融合打造“精彩黄河湾”
漫长的历史，在这里留下了人类生息繁衍的足迹；悠悠的岁月，在这里孕育了清水河独特的文化。都说“靠山吃山，靠水吃水”，老牛湾靠着黄河、依偎在长城脚下，建成了4A级景区老牛湾国家地质公园，每年都有不少游客慕名而来，村民也跟着直接受益。
“以前靠天吃饭，一年到头种地也没有多少收成。我们两口子在外打工，一年的收入连供娃娃上学也费劲。2015年，我爱人先回老家开起了农家乐，后来生意越来越好，我也回来一起干，有时忙起来还得雇三四个人，守家在地，生活一年比一年好。”老牛湾景区李家大院的老板娘靳飞霞边说边收拾着民宿的床铺，为迎接游客的到来作准备。
在老牛湾，像靳飞霞这样的村民不在少数，随着老牛湾景区发展越来越好，村民思想意识也发生了巨大变化。各种独具特色的农家乐在老牛湾如雨后春笋般开办起来，村民的日子也越过越有奔头。曾经全县最穷的村庄如今华丽变身为“全国最美乡村”，无论是村容村貌，还是村民的精神面貌，都发生了翻天覆地的变化。
长城、古堡、古村、古庙、栈道、码头，黄河天险成就了老牛湾的雄伟，而长城、古堡更为老牛湾增添了无限神韵。文化和旅游的融合发展，有效地激发了文化和旅游消费潜力，对更好地发挥文化产业和旅游产业优势、促进新型文化和旅游业态蓬勃发展具有重要意义。
据悉，呼和浩特市今年将全力推进文化和旅游融合发展，还将开展“亮丽敕勒川·精彩黄河湾”系列活动。其中，南部黄河湾特色旅游带将得到更好的建设，老牛湾黄河大峡谷旅游区创建国家5A级旅游景区也将持续推进。
“在这里，一年四季都有不一样的景色，希望一年四季都有游客来 。”老牛湾的村民盼着老牛湾更精彩，也盼着生活更幸福。
丨呼和浩特晚报（记者 王英 许婷），部分图片为资料图
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