节拍以二拍子或四拍子为主，偶尔也能见到三拍子或变换拍子。除常见的五声音阶旋律以外，六声音阶甚至七声音阶的旋律在爬山调中也能见到。
其艺术风格大都高亢粗犷、开阔奔放，善于运用比兴、夸张、排比等表现手法。爬山调内容丰富，历史传说、民众生活、爱情歌咏、军民情谊等均是其常见的题材。其代表性曲目有《想亲亲》、《阳婆里抱柴瞭哥哥》、《大黑牛耕地犁黄土》等。
在长期发展过程中，曾出现过许多优秀的爬山调演唱者。爬山调是蒙汉劳动人民共同创作的口头艺术形式，它为促进内蒙古地区民间文化的繁荣和各民族的团结发挥了重要作用。