山江苗王府
风景如画的路边苗寨
苗人谷“天湖”
早岗苗寨
别有洞天
石头砌成的老家寨
苗族老人在织布
满头银饰的苗家姑娘
闯入末代“苗王”的府邸
山江苗族博物馆
距湘西凤凰县城西北部20公里的一处峡谷，有山，有水，有林，有谷，有洞，有寨，处处苗家，恍如进入异世仙境。
这里是山江古苗寨群。山江苗寨位于凤凰县山江镇，是以蛤蟆洞苗寨（即苗王寨）为中心，包括早岗苗寨、千潭苗寨、老家寨等多个苗家村寨的总称，是中国苗族文化生态保护核心区。
湘西最后一位苗王龙云飞曾居住在此，他的府邸——“苗王府”，被改为“苗族博物馆”，并有湘西籍大文豪沈从文题写馆名，苗族女歌唱家宋祖英担任名誉馆长。近现代历史上，龙云飞早年加入哥老会，历经辛亥革命、护法战争，抗日战争爆发后，还组织湘西革屯抗日救国军，官至国民党少将，被称为“青帕苗王”。
年久的木质门楼，旁边高高的石头碉楼，布满碉楼整面高墙的爬山虎像岁月一样侵蚀着所能见到的一切，直至从门楼上垂下来，轻轻招手，呼唤着现代人打开厚重的木门，进入这座府邸，来翻开末代苗王的故事和苗人的秘密。
由龙云飞苗王府改建扩充而成的苗族博物馆，据说目前已经拥有与苗人生活、习俗、军事、文化等息息相关的丰富藏品多达一万余件。“巴裙”是苗族背小孩的工具，这里有一件油桐子花及变体花绣成的巴裙，是由《红楼梦》中提及的制造厂所生产的“江宁锡素”面料制成，做工精美，由于裙领上的文字是反字，被称为“反字巴裙”。这里展出的苗族银器、服饰、鞋帽式样繁多，其中一个帽徽上装饰着不足一厘米长、半厘米宽的银算盘，让人称奇的是这么小的银算盘上70多个银珠子都能拨动自如，苗族银饰的精巧，可见一斑。还有一个上千年的“汾阳王府祝大寿”八块屏风，是由苗人匠师制作、送给唐朝宰相郭子仪的生日礼物，这也成为凤凰县地区古代苗人与唐朝联系紧密的证据。
博物馆前的苗族风情园内，各种精彩的苗族特色节目正在上演。一阵唢呐声，经过拦门歌、拦门酒的考验后，近距离欣赏苗族歌舞，看苗族小伙“上刀山”，还有游客互动参与环节，体验竹竿舞、板鞋舞，亲身参与苗家青年男女边边场活动，能在最短时间内体验到苗族特有的风土人情。此外，还有苗王库房楼、贵宾楼、生活区、苗族跳花场等等，以及苗绣作坊、苗鼓作坊、苗酒作坊、银饰作坊等十大苗族作坊。
难怪有人说，山江是近距离了解苗族的极佳去处。
潜入隐秘的苗人谷
一洞两湖三瀑布
山江苗寨最充满趣味的，还是进入苗人谷寻幽，一探苗王洞究竟。
清朝乾嘉苗民起义，兵败后曾躲到苗人谷，利用这里独特的山川形势，因地制宜，设计出军事进攻、躲藏、逃避等易守难攻的布局，宛若迷宫。清军围剿数月，无法攻下，收兵回凤凰城，苗族起义军得以割据一方。
苗人谷、苗王洞一层层奇景环环紧扣，不知道什么时候才是真正的出口，每次当你以为要到头了，突然又转出一条险路来。从正面进苗王洞，只有一条路。到达苗人谷谷口后，沿着小路往上攀登，直到入眼看见水坝之后的苗人谷“天湖”，天湖两岸夹山，陡峭难攀，要进入谷内必须得乘船。
天湖泛舟，悠悠转转。一边呼吸着谷内潮湿清新的空气，一边看着两岸往身后退去，一边听着苗歌，一边回味苗人谷的故事。时间在惬意中不觉流逝，又转过几个弯后，停船登岸，面前似乎无路可走，紧走几步，才在旁侧的峭壁上发现一个洞口，真是隐蔽。天湖的水就从这洞里流出来，水洞一侧仅容两人并肩通过。
进入苗王洞，顿时一股凉意。抬头仰望，洞顶高达几十米，狭窄而又空旷。洞内一侧的上方，有一处居高临下的宽阔石台，上面有旗帜、枪炮，只能用爬梯攀上去，一夫当关，万夫莫开。
沿着洞内小道一直往里走，看到亮光，到达一个类似于天井的峡谷，四处峭壁环绕，一侧是一帘高约20米的瀑布，纷纷洒洒，清凉舒适。接连几道瀑布，继续往里走，山谷越来越窄，头顶一线天，直到完全黑下来，然后走洞内峭壁上的栈道，一路往上攀登。
登百步天梯，仿佛坠入《哈利波特》或《指环王》的魔幻奇境，脚下是深不可测的黑暗，头顶远远的一点微光，洞内是奇怪的声响。又惊险又刺激，生怕一不小心变成非人类。狭窄的苗王洞内空气流通，丝丝凉气入肺，居然一点也不觉得气闷。到达一个小平台后，一侧山体有一个人工通道，长长的人工通道出来，双眼逐渐适应外面的光亮，吁一口气，终于回到人间。
出得苗王洞，别有洞天。山谷中一处开阔的平地，周围数十栋木屋，前面仍是湖，两岸仍是陡峭山崖，此处真是绝佳藏兵地。陡坡下去是码头，登船沿着水路继续前行，游湖玩水，到达下一站——早岗苗寨，这才终于出得苗人谷。
出湖就是早岗苗寨
山冈上的迷宫
从苗人谷出来，离船上岸，到达早岗苗寨，受到隆重的迎接，经过卡鼓、卡歌、卡酒的考验，进入这个古老的苗寨。
早岗苗寨是个建在山冈上的苗家寨子。下部石砖、上部土砖砌成的房子隐藏分布在半山，踏着石板台阶一级级向上，时而左时而右，兜兜转转，沿山而上，早已忘了来时的路。
在早岗，看日出，早岗的太阳，起得早。清早，晨曦初现，空谷鸟语，早岗苗寨的苗人早早地开始了一天的活动。早岗苗寨最多的是苗家小孩，到处奔跑着他们的身影，唱着苗歌，望着你，给你表演。其次是老人，坐在屋门口，或聊天，或摆开木织架纺布织锦，要是吃饭的时候到了，她们会热情地问你一句：“吃过饭了吗？”
驻足早岗苗寨，仿佛歇在人生的驿站，安静放松。
寄情苗人的老家寨
苗岭翠湖石头城
山江又被叫做“总兵营”，源于清朝政府镇压苗民起义时，曾在此驻兵，设过总兵营房。1795年，苗民爆发了大规模的乾嘉起义，老家寨就是乾嘉苗民起义的屯兵地。
在苗岭、翠湖的远方，老家寨保留了