窗外寒风凛冽，屋里暖气蒸腾。冬天的我们总是犯困，想往着在被窝里长眠一冬—能像狗熊和青蛙那样冬眠就好了。然而我们大都不知道：那些冬眠的动物们，掌握着我们人类尚不知晓的惊天奥秘。冬眠可是当今科学前沿的热门研究领域，因为如果人类能像动物们一样冬眠，收获的绝不仅仅是睡大觉的幸福感，也许我们还能长生不老！
冬眠不是睡觉
“一天到晚游泳的鱼啊，鱼不停游……”因为某些歌曲太流行，许多听众以为鱼类真的一天到晚不停游泳，不睡觉—谁让它们连眼睛也不会闭呢。然而养鱼和喜欢观赏鱼的朋友肯定能发现，鱼们也时常会停下来休息，比如夏天骄阳似火，它们就喜欢躲在荷叶下“打盹”。
那冬天呢？鱼类冬眠吗？相对于陆地，水里温度比较稳定，不会太冷。所以绝大多数鱼类都不冬眠，只是减少了活动，“睡”得多一些。
半个身体躲藏在海底沙地中的鳗鲡。
有朋友会问，冬天里睡得多、睡得久，不就是冬眠吗？它们还真不是一回事儿，只是二者的区别不太容易看出来。拿鱼说事儿，是因为睡觉和冬眠哪儿不同，鱼比较容易看出来。
有几类鱼是会冬眠的，包括我们熟悉的鲤鱼、乌鳢，还有海里的鳗鲡。每当冬天来临，水温变低，水中含氧减少，它们就把自己调到冬眠档：不吃、不喝、不游动。这看似与正常档的睡觉并无二致，但请注意它们的鳃！鱼类靠鳃呼吸，平时就算身体静止不动，鳃也会轻轻开合扇动。而进入冬眠的鱼，鳃也几乎不动，完全处于麻痹状态。
束带蛇喜欢集体冬眠，醒来时也会一起出洞。
除了呼吸，冬眠动物的体温、心跳等生命指征也都降到极低的水平，新陈代谢速率变得非常缓慢，与休克和死亡标准只差那么一点点—这就是冬眠与睡觉的本质区别。
冬眠是动物应对恶劣环境时的一种策略，科学上叫“蛰伏状态”。蛰伏也有级别高低之分：如果某种动物进入蛰伏状态的时间在一天以内，称“日蛰伏”；如果蛰伏持续时间很长，几周，甚至几个月，那么就叫“冬眠”或“夏眠”了—有些地方的夏季同样难熬，动物不得不“夏眠”。
调慢生命时钟
冬眠的意义在于，尽量减少身体内外的生命活动，将能量消耗降到最低，以挨过环境严酷的时间段。动物冬眠时，能把生命的时钟调得多慢？实在让人叹为观止。比如生活在北美洲的普通箱龟，冬眠时心脏5~10分钟才跳1次。更夸张的是，它们几乎完全不呼吸，只靠皮肤吸入少许氧气！
箱龟修炼成“忍者神龟”也是不得已而为之，因为它是变温动物，无法自主保持体温，体温随环境而改变。生活在寒冷地区，变温动物就会面临一个严重问题：当环境温度低于0℃，体温也随之降到冰点以下，体内的水分就可能结冰—细胞内的水一旦结冰，动物就无法生存。
篷尾袋鼬尾巴粗细对比，它们冬眠前会在尾巴上储存脂肪。
高等动物中，鱼类、两栖类和爬行类都是变温动物，若生活环境有寒冬，大都需要冬眠。它们防止被冰冻的对策就是—体内产生“抗冻蛋白”等防止细胞内水分冻结的物质，对细胞进行保护。
恒温动物冬眠时也可以保持基本体温，抗冻就相对简单，只要体内储存足够的能量—脂肪。于是它们入冬前使劲储藏脂肪，让自己胖得圆滚滚的。也有一些奇葩，比如有袋类动物中的篷尾袋鼬和脂尾袋鼩等，它们身躯始终保持苗条，却会在尾巴上蓄积脂肪，冬眠前让尾巴胖起来。
弱夜鹰是目前发现的唯一一种真正冬眠的鸟类。
冬眠的鸟，只有一种
在恒温动物中，擅长飞翔的鸟类对冬眠的需求最低。因为它们若在冬季过不下去，还可以长途迁徙避寒。长久以来，人们一向认为鸟类从不冬眠。然而1949年，美国生物学家埃德蒙·杰戈尔第一次发现了鸟类中可以冬眠的种类—弱夜鹰。
这种鸟亦称北美小夜鹰，冬季来临时，它们会找个岩石缝隙或腐木洞穴躲起来，进行长达5个月的冬眠。冬眠时，它们的能量消耗只有正常状态下的7%，处于深度蛰伏状态长达100天。一旦冬眠结束，它们要恢复正常行动能力则需要7个小时之久。
这是目前人类发现的唯——种真正冬眠的鸟类。根据观察和研究，恒温动物的冬眠与自身基因有关，通常有冬眠行为的主要集中在几个类群中。然而全球已知鸟类有1万多种，为什么偏偏只有弱夜鹰一种冬眠？这个问题令人费解，至今没有答案。
冬眠的地松鼠身体肥胖，它们在“睡”前囤积了不少脂肪。
冬眠结束后出来活动的地松鼠变得“苗条”很多。
哺乳类的冬眠冠军们
一说到冬眠的哺乳动物，人们往往会先想到熊和刺猬。其实能冬眠的哺乳动物中，种类最多的是啮齿目—老鼠和它的各种亲戚，现在已经发现的有42种，包括松鼠、睡鼠、旱獭等等。这些“鼠辈”之外，热爱冬眠的第二大类群是蝙蝠，即翼手目，有28种冬眠。而猬形目中的20多种刺猬中，只有3种会冬眠。
如果按冬眠时间长短看，生活在欧洲阿尔卑斯山区的旱獭可谓自然界的冬眠冠军。阿尔卑斯旱獭亦称高山旱獭、普通旱獭，它们冬眠长达8个月。那么一年中的其他4个月干什么呢？除了繁殖哺育后代，它们所做的事情就是为下一次冬眠作准备。它们把自己的地洞布置得非常舒服，里面垫满松软的植物纤维。缩在洞里冬眠时，它们每分钟只呼吸2~3次，心率从正常的每分钟120次下降到每分钟3~4次。
冬眠中的黑熊可以随时醒来，但是它们在冬眠的100多天里不吃不喝。
雌性北极熊在冬眠的时候产仔、哺乳，春天醒来后就可以带着小熊一起外出。
如果算上人工饲养的动物，冬眠时间最长纪录的创造者是美洲的大棕蝠，它们在野外有记录的冬眠时间为64~66天，但在笼养条件下，冬眠可以长达344天—几乎睡满了一年！
冬眠的哺乳动物睡得有深有浅。刺猬以睡得深著称，有些种类冬眠时几乎看不出还活着，把它们拿在手中摆弄也不会苏醒。
食肉目中只有熊科动物有冬眠习性，但它们睡得程度并不太深。美洲黑熊、亚洲黑熊、棕熊和北极熊都能冬眠，跟其他动物相比，熊冬眠时体温和呼吸速率下降的幅度很小，而且可以随时醒来。不过即便如此，熊冬眠也跟平常睡觉差别很大。比如黑熊平时心跳速度是每分钟40~50次，冬眠时就下降到每分钟8次，所以才能在100多天里不吃不喝。熊类冬眠的过人之处在于，冬眠时可以办很多事—有些熊能在冬眠期里产仔、哺乳。北极熊当母亲就相当轻松，在冬眠期间无痛生产，喂奶也不用操心劳神，醒过来钻出雪洞就直接溜娃。
旱獭一年可以冬眠8个月，4个月的清醒期里，重要工作就是多吃、为冬眠作准备。
刺猬以睡得深著称，它们冬眠时会缩成一个刺球，把头埋到肚皮中。
冬眠基因=长寿基因？
如今在科学前沿，冬眠是个热门研究领域。因为它不仅是应对恶劣条件的生存对策，还与寿命的长短有联系！一般来讲，哺乳动物的寿命与体型正相关：个子小的新陈代谢快、寿命短，体型大的寿命长。所以大象能活80年，兔子7、8岁就算高寿。
而蝙蝠打破了这个规律—冬眠的菊头蝠和同体型的、不冬眠的老鼠相比，前者可以活到30多岁，后者却只有3、4岁。如果在同一物种中比较，如蝙蝠或者棕熊，它们生活在寒冷地区就冬眠，生活在温暖地区就不冬眠—依然是冬眠的寿命要长很多。
我们现在知道，冬眠绝不是“习惯养成”的问题，而是遗传基因决定的“天赋”。“冬眠基因”不但能让动物睡下去，还要负责让机体能醒过来。蝙蝠冬眠时身体代谢率极低，呼吸20分钟一次、心跳速度每分钟只有几十次。如果遇到外界打扰，它们就会开始颤抖—抖使身体开始加温—约四五分钟后，它们就能苏醒，心跳恢复到每分钟上百次，而且随时可以自如飞行。睡得如此深沉，它们是如何保持高度警觉的？随着研究深入，科学家越来越发现，冬眠是动物界非常神奇的事，很多机理目前尚不清楚。
纳氏鼠耳蝠在岩石缝隙中冬眠，这样也可以避免被外界打扰。
脂尾倭狐猴是唯一一种冬眠的灵长类动物，科学家试图从它们身上找到让人类长寿的方法。
冬眠的猴子：为人类画个逆天大饼
尽管能确定冬眠基因与长寿有关，但蝙蝠和棕熊毕竟与我们人类相差太远。不过在2004年，有个轰动科学界的发现：居然有一种猴子能冬眠！
有一种个头不大的脂尾倭狐猴，生活在非洲马达加斯加岛上。它早在1812年就被发现命名，但人们对其生活习性却一直知之甚少。马达加斯加岛每年6~7月温度降到全年最低，同时进入旱季。脂尾倭狐猴会在这时开始冬眠，它们要睡长达7个月之久，到翌年1月再苏醒过来。整个旱季，它就靠它尾巴上的脂肪熬过，冬眠结束后，它们的体重可以下降一半。对我们人类而言，这是不可想象的，如果人在几个月内体重下降一半的话，早就奄奄一息了。
不过猴子跟我们人类同属灵长类动物，基因相似性很高，如果它们能冬眠，这意味着我们人类也有可能做到。现在科学家正在努力探寻“冬眠基因”的奥秘。如果人类全面掌握了“冬眠技术”，让普通睡眠时的新陈代息率降低到冬眠水平，那么我们的寿命说不定可以达到800岁！
责任编辑 /刘莹