改革开放前，“旅游”不在普通中国人的生活词典里，“世界”是遥不可及的他处。
然而在改革开放推行10年之后，“出国旅游”依然是普通老百姓的“梦想”，对于国人来说，出国不像现在这样说走就走、轻而易举地实现。但这并不代表国人没有出国看看外面世界的意愿和需求。那么，既可以不出国门，又可以见识到世界各地的名胜古迹，也就成为了许多人“环游世界”的替代梦想。在这样的背景与呼声之下，一个集合了世界各地自然景观与文化品格的“大观园”在北京应运而生。
“旅游要突出地搞、加快地搞”
20世纪70年代末，随着世界经济的快速发展，国际旅游业进入大发展的黄金时期，开始超过传统的钢铁工业、石油工业和军火工业，成为世界第一大产业。尽管人们的生活水平已处于飞速发展阶段，但中国的旅游业依然处在“吃皇粮、搞接待”的阶段。1978年，旅游外汇收入仅2亿多美元。
随着十一届三中全会制定的“把党和国家工作重心转移到经济建设上来、实行改革开放”的历史性决策，旅游业开始发生重大变化。改革开放的不断推进，使人们的文化消费意识不断增强，文化需求不断增多。
不久后，改革开放的总设计师邓小平高瞻远瞩地提出：旅游事业大有文章可做，要突出地搞、加快地搞。
当时，邓小平同志就提出了到20世纪末旅游业要创汇100亿美元的设想；1979年他又指出，旅游业要变成综合性的行业。那段时期，邓小平频繁走出国门，先后出访了缅甸、尼泊尔、马来西亚、泰国、日本、美国等许多国家，国际旅游业的蓬勃发展及其所形成的巨大的产业优势引起了他的高度关注和思考。
将旅游业作为一个经济性产业来发展，是邓小平的远见卓识。1981年，国务院第一次组织召开全国旅游工作会议，明确指出：旅游事业是一项综合性的经济事业，是国民经济的一个组成部分，是关系到国计民生的一项不可缺少的事业。
北京旅游业在改革开放中诞生和发展，是改革开放重大成果的体现。北京旅游业作为向世界展现北京、展现中国的窗口行业，在其自身发展的过程中，有力地促进了全市的对外开放工作，大大拓展了对外交流的领域，支援了城市建设，带动了相关行业的发展，创造出大量的就业机会，繁荣了地方经济，充分展示了“旅游促进友谊、和平与发展”。
1986年12月，北京市决定改革旅游管理体制，组建了新的北京市旅游事业管理局，对北京地区城乡旅游事业进行统一的全行业管理。
与此同时，北京意识到发展旅游的重要性和必要性；而作为首都，北京也成为全国人民向往的旅游城市之一。毕竟当时，出国旅游对于多数中国家庭来说还是一种奢望。
“选址花乡上这个项目”
在北京建一座集世界名胜的游览公园创意源于北京八中同学会。其会员、在美国留学九年归国的金伯宏，是世界公园的重要策划人之一。
金伯宏在今年3月的一篇回忆文章中写道，“1989年底，我刚结束9年美国自费留学生活回北京，与八中老三届校友们重聚，有同学提出策划发起在北京建设一个世界名胜古迹微缩模型主题公园。他拉上七八个校友，一开始是在我在西直门的家里务虚，然后冒着寒风为选址跑了北京很多地方”。
选址并不是一路顺利，但转机出现在丰台。“丰台正副两个区长在办公室接待了我们，我们介绍了当初的设想：中国人都想出国旅游，但不是人人能去，这个公园可以让人一天就能周游全世界……区长极其痛快地说，你们就不要到处乱跑了，这件事就定在丰台”。
时任北京市丰台区委书记的李永安在今年年初写下的《没有改革开放，就没有北京“世界公园”》中提到，“改革开放使我们开阔了眼界，打开了思路。30多年前我在北京仪器仪表工业总公司工作，有机会去国外引进技术，有一次在美国谈完项目后，外商请我们去迪士尼乐园，当时我不知道迪士尼乐园是什么。到了那里一看，原来是玩儿的地方，这给我印象很深，人家的生活水平提高了，干完工作还可以玩儿。改革开放给我们提供了机遇，我们要抓住机遇干点大事。在我任丰台区委书记时，有人提出要在丰台区建‘世界公园’，这个公园是包罗各国人文、自然景观的公园，供人们参观游玩，传播世界文化，更好地让游客了解世界地理、绘画、雕塑等艺术。我当时就认为，这是个好项目，经多次研究，决定选址花乡上这个项目。”
当时有人向李永安提到，占地700亩，总投资1.5亿元人民币，风险很大，但李永安说，“不想担风险，那就别干事，做什么事都有风险，要有敢担当的精神。”
“这事儿定了，建！”
既然存在风险，丰台区的领导们当时也是慎之又慎，毕竟北京是一个有着悠久历史的古都，老祖宗留下的精品很多，而斥巨资兴建人工景点，这是第一次。
在一个旅游资源丰富的城市建一座异国情调的世界公园，人们到底能不能接受？为统一认识，丰台区领导多次召开会议，解放思想，开拓思路，并走出家门，跨出国门，分别考察了美国的迪士尼乐园、荷兰的小人国、深圳的锦绣中华等人造微缩景观，从而坚定了投建世界公园的决心和信心。
建世界公园的起点要高，既要吸收别人的长处，又要有自己的特点；景点知名度要高，要经常在电视里有影、广播里有声、报纸上有字。公园布局将按五大洲地理合理地分布17个景区，并用世界著名的五座大桥把五大洲有机地连接在一起。
在此基础上，丰台区及花乡的领导就世界公园的建设进行了可行性分析。认为随着人民生活水平的不断提高，在基本解决了温饱问题后对更高质量的文化生活有了较迫切的需求，发展旅游业前景看好。建公园的指导思想应以吸引国内游客为主、国外游客为辅。此外，改革开放以来中国人民与外界的沟通增多，人们的出国欲望增强，但从实际国情看多数人出不了国。建一座世界公园，开一扇使国人了解世界的窗口，圆一个出国的梦，有很大的市场潜力，有较好的经济、社会效益。
同时，在北京建世界公园有得天独厚的优势。北京是首都各国使馆集聚区，各行业专家众多，就近请教方便，这是建得好建得像的保证。北京是一个大都市，中央各大机关都设在北京，驻京商社、办事处很多，除本市居民外，每天川流不息的来京办事人员和中外游客数百万，是永不枯竭的客源，世界公园会成为北京新型的旅游景点。
既然有这么多利好要素，丰台区拍板：这事儿定了，建！