大栅栏，是北京前门外一片著名的商业街区，老字号聚集，是京城南中轴线的一个重要组成部分。它的得名之由，最通行的说法是，明朝弘治元年(1488年)明孝宗下令在北京城内大街曲巷设立栅栏，并派兵把守以绝盗窃。因为此地的栅栏较为高大，因此叫大栅栏。到了清朝，大栅栏发展成为主要的商业中心。乾隆年间出版的《帝京岁时纪胜》等书开始出现了大栅栏这条街名。
如果是外地人，看到“大栅栏”，一定会读成dàzhàlán。如果有北京人说它应读作“大什烂儿”，您也许会感到惊奇。实际上，很多地名反映了更古老的读音，并记录了历史。“栅”为什么读“shi”？中古韵书《广韵》中“栅”有3个读音。
1、所宴切，折合成今天的读音是shàn，意思是“篱栅”，即“篱笆”；2、测戟切，折合今天的读音是cè，意思是“村栅”；3、楚革切，折合今天的读音也是cè，意思是“竖木立栅”。
这3个意义其实没有区别，都是“栅栏、篱笆”的意思，但读音却不同。《说文解字？木部》有栅字：“编树木也，从木从册，册亦声”，点明了栅是一个会意兼形声字。栅栏用木头编制，很像古代的简册用木条编制，木和册都是表义的符号。同时其读音也来源于“册”。如此看来，《广韵》中第三个读音是正音，第二个读音稍稍有点儿区别，可能是方言音转。
第一个读音与第二、三读音相差很多。从声母上来看，“大栅栏”的“栅”应该来源于第一个读音，由shàn弱化成了shi。北京话三音节词的中间音节往往会弱化，有时吞掉声母，有时吞掉韵母，尤其在快读的时候。比如“宋家庄”读成“宋丫庄”，“北新桥”读成“北音桥”，中间音节的声母吞掉了；“灯市口”读成“灯日口”，卷一下舌头就过。shàn可能最初弱化为sha，后来直接丢掉韵母变成了sh，这种音可以称作是“懒音”。
《广韵》记载的shàn这个音在中古是真实存在的。一些方言