1276年，元世祖忽必烈建立了元朝，定都大都（今北京市）。在先后攻占金国和南宋城池的同时，元朝人也接收了大量的珍贵书籍和字画， 《清明上河图》也在此时被收进了元朝的皇宫。
《清明上河图》虽然被收入了皇宫，但是元朝的皇室人员并没有认识到它的宝贵价值，被长时间遗弃在库房里，无人问津。
直到有一天，元朝内务府的一名装裱匠在库里发现了这幅《清明上河图》，不禁欣喜若狂，作为一名书画从业者，他早就听说过这幅宝画，没想到在书画堆里竟然发现了它。
这位装裱匠用了一个仿本偷偷地把原作换了出来，然后把原作以高价卖掉了，发了一笔横财。
就这样，《清明上河图》从元朝的皇宫又流落到了民间。在几经转手之后，1351年，画被收藏家杨准以重金从陈处手中购买了下来。
杨准得到这一珍宝后，兴奋之余，就把《清明上河图》从皇宫流出和自己得到这一名作的经过详细地记录在图后的尾纸上。杨准在文中写道，历经二百余年的战乱，此画还没有大的破损，真是上天眷顾了，运气真好啊！
《清明上河图》“清院本”局部
元朝被朱元璋所灭后，《清明上河图》先是在明朝的一些官员中流传，在文渊阁大学士李东阳的跋文中，记载了这幅画的前面有宋徽宗的瘦金体题字和双龙小印，后有燕山张著跋文，说明这幅画当时还是完整的。
嘉靖三年(1524年)， 《清明上河图》转到兵部尚书陆完的手里。陆完死后，他的夫人将《清明上河图》缝入枕中，不离身半步，视如身家性命，连亲生儿子也不得一见。
陆夫人有一娘家外甥王某，言辞乖巧，非常会讨陆夫人欢心。王某擅长绘画，更喜欢名人书画，便挖空心思向陆夫人央求借看《清明上河图》。
反复恳请后，陆夫人勉强同意，但不许他带笔砚，只许他在陆夫人阁楼上欣赏，而且不许传给别人知道。王某欣然从命，往来两三个月，看了十余次以后，竟临摹出一幅有几分像的画来。
当时的权臣严嵩正四处搜寻《清明上河图》 ，都御史王忬（yu）得知后，便花800两银子从王某手中购得赝品，献给严嵩。
《清明上河图》“清院本”局部
严嵩府上有一个叫汤臣的装裱匠，认出这画是假货，就把那幅画作假的痕迹展示出来让严嵩看。
严嵩一看气坏了，于是找了个借口把王忬给关进了牢里，画是从哪儿来的？从王某那儿来的，于是又把王某也给抓起来了，最后王忬、王某都死了。王某的画又是从哪儿画的呢？严嵩通过这条线往下查，最终把《清明上河图》的真迹强行索去。
后来严嵩在嘉靖皇帝面前失宠，经御史邹应龙弹劾，官场失势。明穆宗隆庆二年(1568年)严嵩之子严世蕃被斩，严府被抄， 《清明上河图》再度被收入皇官。据严嵩、严世蕃被查抄的财产登记账中所记录的，确实有此图。
《清明上河图》进入明朝的皇宫以后，不知道什么原因竟然到了太监冯保的手里。1578年，冯保在画卷后题跋，他说:：“余侍御之暇，尝阅图籍，见宋时张择端《清明上问图》……虽隋珠和璧，不足云贵，诚稀世之珍欤，宜珍藏之。”
这段话的意思是：太监冯保在伺候皇上的闲暇时候，阅览图书，见到了张择端的这幅《清明上河图》。此乃是稀世珍宝，应该好收藏。
《清明上河图》“清院本”局部
冯保把《清明上河图》带出了皇宫，宝画又一次流落到了民间。一直到清代乾隆年间，在这二百余年的历史中，《清明上河图》究竟几易其主，转手过多少次，一时流落也无人知晓。
到了嘉庆四年(1799年)，朝廷在查处湖广总督毕沅的家时，在罚没的家产中，发现了《清明上河图》，于是它才再次进入宫中。清廷获得这件重宝以后，非常重视，把它收藏在紫禁城内延春阁中，并著录在《石渠宝发三编》里。
辛亥革命爆发后，清帝退位，《请明上河图》被末代皇帝溥仪以赏赐溥杰为名带出宫，先是存在天津租界的张园内。
1932年，溥仪在日本人扶植下，建立伪满洲国，于是这幅名画又被带到了长春，存在伪皇宫东院图书楼中。抗战结束后，《清明上河图》和一批珍宝字画再一次流落民间，被解放军缴获。
《清明上河图》张择端原作局部
1950年冬天，东北局文化部开始整理解放战争后留下的文化遗产，书画鉴定专家杨仁恺先生负责对收缴来的大量字画进行整理鉴定，当杨仁恺先生打开一卷残破的画卷时，顿时惊呆了，这幅长卷画面呈古色古香的淡褐色，画中描绘人物、街景的方法，体现着独特古老的绘画方式。
杨仁恺先生随后对这幅画卷进行了认真的研究和细致的考证，根据金代张著的题跋中有“翰林张择端”等记载。杨仁恺先生便揣测这就是被历代皇宫、贵族争相收藏的稀世神品——北宋张择端的《清明上河图》。
随后，杨仁恺先生将这幅画卷的照片，发表于东北博物馆编印的《国宝沉浮录》中，立即引起了国内外专家学者的高度关注。
时任国家文物局局长的郑振铎，将这幅画卷调往北京，经专家学者进一步考证、鉴定，确认这幅宽24.8厘米、长528.7厘米的长卷就是数百年来名闻遐迩的《清明上河图》。
因为还有传世的其他《清明上河图》仿本存在，此图根据图首印章被称为“石渠宝笈三编本”。遗失多年的稀世国宝终于回到国家手中！
《清明上河图》“仇英本”局部
由于《清明上河图》自成画以来屡经磨难，保管条件不一，有所残破，加上时代久远，绢底变色。为了既能保存原作又能供世人欣赏，1958年，国家有关部门决定，由著名的古画临摹大师冯忠莲女士对《清明上河图》进行复制，这一临摹便历时22年，直至1980年才最后完成。
这幅与原图几乎一模一样的临摹本现在也是国家一级文物，在许多重要场合代替原作进行展示。
这样一来，我们很多人平时看到的《清明上河图》，也许就是冯忠莲女士所临摹出来的仿作了，因为，真迹不仅是你根本看不到，而且即使看到真迹了，也许视觉上太破旧，看上去远不如这幅临摹本。
《清明上河图》作为声名显赫的宝画，被仿摹者也众多。据统计，现存《清明上河图》有30多本，除了张择端《清明上河图》原作外，第二个版本是明代画家仇英所作的“仇英本”；第三个版本是在乾隆元年(1736年)由清宫画院五位画家陈枚、孙祜、金昆、戴洪、程志道合作画成的“清院本”，这两个版均藏台北故宫博物院。
我们在网络上常常看到的有关《清明上河图》的图片，似乎反而是“清院本”最常见，读者朋友们，你认为呢？