牛街礼拜寺的建筑具有很高的艺术价值和历史价值。1988年，这里被列为全国重点文物保护单位。
最主要的古建筑当属礼拜大厅。
礼拜大厅由三个不同年代的建筑连接而成。最早的建筑始建于辽代，即建于996年的窑殿。这是一座六角攒尖亭式建筑，全部为木结构，俗称窑殿。窑殿正面壁龛上，满雕精巧的阿拉伯文和花朵。窑殿内南北两侧各有一扇镂空木雕棂窗，木窗棂十分巧妙地由阿拉伯文组成，这是一种古阿拉伯文，也称“库法体”，极为罕见，既起到窗棂作用又是艺术装饰，这是建寺时的文物珍品。建筑大师梁思诚曾于20世纪初考察过窑殿，考察完喜出望外，说“这里还保存着宋制建筑，可贵！可贵！”他指出：“窑殿内的藻井、彩画及龛橱均为宋代技法及宋代艺术特点，因为宋、辽是同一时期的两个政权，在建筑艺术和建筑技法上有很多相同之处。”梁启超提到的彩画在窑殿进门的回首梁上，共6幅，现仍保持原貎，从未重绘过。宋代《营造法式》中明确规定了宋代建筑彩绘制度，只有皇宫、宗庙等级高的建筑才施彩绘，一般建筑不施彩绘，或以素造、或涂丹朱、或用黑漆。牛街礼拜寺窑殿内除保存有大量宋式彩绘外，还采用了博古、花卉图案，成为中国清真寺建筑绘画的一大特点。
明弘治九年（1496年）在辽代的窑殿外建一大厅，并与窑殿连接在一起，形成了今天的勾连搭建筑形式：明代的建筑与辽代的建筑由一道半弧形影壁衔接，成为礼拜大厅顶部的一个特殊装饰，使两个建筑浑然一体，构成一个大厅。
到了清康熙三十五年（1696年），在明代大礼拜厅外又建一大厅，也用勾连搭建筑形式，与明代建筑连在一起，中间一道半弧形影壁。这样，辽代、明代、清代三个朝代的建筑连为一体，形成今天的大礼拜厅。三个朝代建筑相连，浑然一体，这是建筑史上的奇观。
现在礼拜大厅有五楹三进，厅内进深39米，面积约760平方米，可容纳千人礼拜。礼拜大厅有18根主柱，组成了21个拱门，拱门仿阿拉伯式上尖弧形落地。柱子上饰有蕃莲图案，皆为红地，沥粉贴金、精巧细致。大厅内天花板和梁枋上施以“博古”“花齐”等彩绘，悬挂着用玻璃串珠、彩色玻璃灯罩组成的各式大吊灯。大厅内金光灿灿、光彩夺目、庄严隆重，给人以圣洁肃穆之感。
大影壁、望月楼、碑亭、宣礼楼等古建筑也别具特色。
大影壁位于牛街礼拜寺正门对面隔一个马路，是一座照壁（俗称大影壁），影壁长32米、高4.4米，青砖筒瓦，大脊长伸，汉白玉底座，灰色大方砖镶面。大影壁束腰处浮雕生动、图案精美，其中部右方有一幅“四无图”石雕，甚为驰名。图案是树上悬钟，钟下摆棋，棋旁立炉，但浮雕上均无人物，故曰“四无”：“有棋无人下，有钟无人敲，如意无人佩，炉在无香烧。”究其缘由，是因伊斯兰教在清真寺装饰时常用植物纹、几何纹和阿拉伯文字，但禁用动物、人物纹样。
望月楼始建于清康熙年间，为牛街礼拜寺正门，也是牛街礼拜寺标志性建筑。望月楼为二层楼，阁楼有10米高，六角形亭式，双层飞檐，亭顶覆以上黄下绿的琉璃瓦，孔雀绿色的斜脊六角攒尖，上有金黄色琉璃陶宝顶。楼上悬挂着“牛街礼拜寺”蓝底金字匾额。每年伊历九月进入斋月时，阿訇、乡老要登楼寻望新月，以定斋月始末，故名望月楼。望月楼前有木牌坊和汉白玉石桥。
礼拜大厅外，有南北两座碑亭。亭内碑刻均刻于明弘治九年（1496年），一碑为“敕赐礼拜寺碑”，另一碑为“敕赐礼拜增修碑”。
礼拜大厅正东是宣礼楼（又称邦克楼或唤礼楼），是用于呼唤人们前来礼拜的。宣礼楼始建宋熙宗年间（1068年—1077年），明弘治九年（1496年）重建。
在寺院内有一个跨院，院内古柏青青，古柏下有两座黑色大理石坟冢，即宋元时期两位远道来中国讲学的“筛海”墓。两座墓保存完好，碑文字迹清晰，是珍贵文物。
以上是牛街礼拜寺古建筑的精华所在。
除古建筑外，牛街礼拜寺还有珍贵的可移动文物，这里仅举两件：一是“康熙圣旨竖额”，是康熙三十三年（1694年）康熙帝颁发的圣旨。据载，在伊斯兰教斋月，牛街礼拜寺夜夜灯火通明，来寺礼拜的穆斯林络绎不绝。南城御史为此向康熙帝密奏说：回民夜聚明散，图谋造反。康熙帝为了了解真情，亲自微服入寺私访，查明了原委，并颁布这一圣谕，一方面驳斥了不实之词，一方面强调“天下回民各守清真，不可违命”。二是敕赐大铜锅。这一大铜锅大口、折沿、深腹，腹下部微鼓，高63厘米、口径150厘米，口沿上铸楷书铭文：“敕赐礼拜寺记大清康熙壬午岁（1702年）壬寅斋月造”“敕赐礼拜寺记大清乾隆巳岁（1739年）丙子斋月重造”。
除建筑特色外，牛街礼拜寺在历史上还成就了一件有广泛影响的事情，即兴办回民新式教育。以往，穆斯林的文化教育主要以寺院教育为主，社会文化教育几近空白。清末民国初年，牛街礼拜寺穆斯林知识分子和阿訇深感传统专习阿文和伊斯兰教义、教法的寺院教育已不能适应新时代的发展需要。他们开始创办具有伊斯兰教文化特色的新式教育形式——学校。著名的阿訇王浩然，多次担任过牛街礼拜寺的掌教，积极支持孙中山的反对封建军阀的斗争。同样著名的阿訇、教育家达浦生，曾积极投入抗日战争，解放后担任第二届全国政协常委。他们两人同曾任过牛街礼拜掌教的王友三等人一起，于清光绪三十三年（1907年），在北京创立了回教师范学堂，校址就在牛街礼拜寺内。学校除教授经文外，还特设自然和社会学科等课程。第二年，即1908年，王浩然在牛街礼拜寺后院创建了清真第一两等小学。这是回民近代教育事业的开端。在其影响下，各地也相继兴起了筹办回民学校的热潮，上海出现伊斯兰教师范，宁夏有中阿中学，北京有成达师范学校，昆明有明德中小学校，有力推动了中国穆斯林的近代教育。1912年10月，清真第一两等小学堂改为公立，教育内容一改旧式经堂教育的传统，提倡汉、阿文兼授，并于经学之外增加各科文化课程，还设有体操、手工、音乐课等。后小学堂几经更名，1949年后，更名为北京市牛街第一小学，现为牛街民族小学。
作者：刚星莎
原题：《牛街礼拜寺观览记》
编辑：王新兵返回搜狐，查看