其实，北京地区在历史上，曾经是森林繁茂的地区。湖泊遍布，泉水清冽，长满水草的沼泽随处可见，因之野生动物资源相当丰富。据考古资料记述，代表原始社会历史时期的周口店地区，发掘出来的哺乳类骨化石多达37种。其中主要的古生动物有韩氏刺猬、变种狼、豺狗、剑齿虎、豹、硕猕猴等都有化石出土。以后的历史文献专门有对野生动物的记载，特别是历史上留存的北京地区的府志、州志、县志设有专类的野生动物卷目。据《析津志（辑佚）》提供的资料，元代北京地区野生动物有狮、象、豹、彪、虎、安塔海、黄羊、骆驼、羚羊、獐、麂、麋、鹿、兔、野豕、獾、狼、豺，还有九节狐、黑狸、青狸、花狸、麝、银鼠、青鼠、青貂鼠等。
明代《蓟丘集》记载，北京的北山“兽有虎、豹、奇狸、狼、野干、白驳、豪猪、兔、狍”，“昌平的锥石口还经常有虎的活动”，“怀柔的黄花镇至银山的路旁还有设置的捕虎木栅”。弘治九年（1496年）八月，“有黑熊自都城莲池缘城上西直门，官军逐下，不能获，嗫死一人，伤一人”。
新中国成立以后，在北京地区分布的陆生野生动物种类中，列为国家一级重点保护的野生动物有：金钱豹、黑鹳、大鸨、金雕、褐马鸡、麋鹿、白鹳、白头鹤、白肩雕、白尾海雕共10种；列为国家二级重点保护的野生动物有：斑羚、豺、灰鹤、白枕鹤、大天鹅、赤颈、鸳鸯、勺鸡、鹗、苍鹰、秃鹫、松雀鹰、猎隼、红隼、燕隼、红角、雕等55种。
对北京地区动物的调查基础上新编地方志明确记载，在上世纪70年代，北京地区的野兽还有豹、斑羚、豺、狼等：
豹（金钱豹、银钱豹、老豹子），食肉目，猫科，豹属。为大型猫科动物之一，形似虎，小于虎。体被橙黄色毛，背部及体侧布以黑色斑点及圆形黑圈，似铜钱，故名金钱豹。北京的门头沟、延庆、怀柔、密云、平谷、房山大部分山区均曾发现其踪迹。由于生态环境的破坏，人类活动的影响，现数量大大减少。1995年本市野外数量估计约有10-20只。
斑羚（青羊、山羊）偶蹄目，牛科，斑羚属。斑羚体形与山羊相似，不同的是下颌无胡须。雌雄均有角，角形精巧，短而细，尖端锐利，向后略微弯曲，双角距离较近，基部有8-9个明显的环境。耳短而直立，内侧成白色。颈长，喉部有一大白色斑块。体毛灰褐色，背中央具黑色长鬃毛。四肢较短，前后肢均具灰黑色窄形偶蹄。尾短，被黑色长毛。斑羚多栖息于裸岩和山地林区，常单独活动，善于在裸岩上攀跃。食物主要是青草，也食灌木的嫩叶以及野果。北京地区见于门头沟、密云、怀柔、昌平、平谷、延庆等区县。
豺（红狼、豺狗）食肉目，犬科，豺属。豺体形似狼，但比狼小，略大于狐。通体毛色棕红，背部毛尖黑色，腹部棕色或淡棕色。头部吻比狼短，额部没狼高，耳短圆。四肢外侧颜色与背部相同，内侧颜色较淡。尾长且蓬松。豺生活于山区森林及丘陵地带，为夜行性动物。豺为肉食性动物，以狍、山羊、草兔等食草动物为食，有时也靠群体力量攻击豹等大型食肉动物。北京密云、延庆、门头沟等地有分布。狼（灰狼、青狼）食肉目，犬科，犬属。狼是体形最大的犬科动物，形态与狗相似。狼栖息地广阔，包括山地、疏林、草原、荒漠等环境。夏季成对或以小家庭方式活动，冬季结成20只-30只或更大的群体生活。狼耐力群体可围攻大型的猎物。主要以小型动物为食，如鱼、蜥蜴、松鼠、草兔，也喜欢吃尸体和腐肉，偶尔也以植物为食。北京门头沟、密云、延庆、昌平等地均有狼的活动。
随着北京地区城市化的快速发展，很长一段时间这些动物的踪迹越来越少了，而最近门头沟、密云、延庆、怀柔山区常常有这些野兽出没的报告，成群的野猪开始频繁地光顾农家的玉米地，家畜受到动物的侵袭，不久前还发现了一只孤狼的造访，看来随着西部生态涵养区的建设，我们会看到