文丨张德芳
丝绸之路东段，即从长安到敦煌，在选择不同的行走路线、利用不同的交通工具、面对不同的社会环境、肩负不同的出使使命的情况下，究竟需要多长时间？
一
通过考察汉简材料、文献记载和当事人的行程日记，得出一个初步认识：汉代的烽火边警和军情急报，通过沿途驿站的快马飞报，八天时间，即可从敦煌上报到长安；正常情况下官员的出使，利用沿途驿站提供的车辆，从长安到敦煌，需要一个多月到两个月。而且从汉唐到明清，在机动车辆未发明之前，两千多年中始终一贯，几乎没有根本的变化。当然其中也有二十多天的个例，那是由于情况紧迫而日夜兼程的结果；行走在丝绸之路上的民间商团，由于受到政府的鼓励并持有政府的节信，同样受到沿途驿站的接待，从长安到敦煌的行走速度，大致可以参照出使官员的情况；前往西天求法的僧人，情况各异，他们要一路行走，一路弘法交游，往返一次，数年数十年都是正常情况。
一般在对丝绸之路的考察中，从长安到欧洲地中海沿岸以及南亚次大陆的路线分为东、中、西三段。从长安到敦煌为东段，从两关以西至葱岭（即帕米尔）即今新疆地区为中段，葱岭以西为西段。在过去的研究中，我们对行走路线以及各个站点的空间位置比较关注，但对行进速度及往返周期等时间上的问题关注较少。以致从某地到某地需要多长时间诸如此类的问题，尚不十分清晰。