一.华为初探“地图深水区”
《地图史学》中有这样一段定义:“地图是一种图形表现,它有助于对人类世界中的事物、概念、条件、过程或事件进行空间理解。”
随着社会分工细化和人类活动范围扩大,我们在社会中扮演的角色愈加渺小,却需要了解更广阔的世界。于是,地图成为衔接个体与社会生活的重要工具。
相比静态的纸质地图,电子地图早已成为人们使用频率颇高的一款日常应用,2018年我国手机地图用户规模超过7.2亿人,同比增长5.9%。
根据地图给出的最佳路线,制定符合需求的行程规划,成为高效出行的前置步骤;根据地图显示的距离和位置,挑选最适合的赴约地点,成为一种贴心与礼貌;根据地图涵盖的搜索功能和数据库,找到距离最近的所需位置,也早已成为生活中不可或缺的日常。
时至今日,定位的意义不仅仅在于地图,而在于不论身处何处,都能让人清楚地了解“我”在哪里,“世界”又在哪里。导航的意义也早已不只是“指路”,而在于以最高效和舒适的方式抵达终点。
正如空气与水,地图成为生活习惯的一部分之后,很多人可能忽略了其重要性,也忘记了做地图其实是一件需要长时间、高投入,且短期内无法盈利的“苦差事”。
这份“苦差事”需要漫长而深厚的技术积累,以及雄厚的资金投入,无异于一场技术与资本的拉力赛。但即便艰难如此,这场赛事还是出现了一位新选手——Petal Maps。
作为数字时代的地图,需要汇聚四项高难度能力——地图能力、搜索能力、定位能力和规划能力,缺一不可。
其中,地图能力基于庞大的地图测绘数据库,构成一款地图应用的底色;搜索能力和对应的数据库,能够支撑用户在宽泛的画面中快速找到所需信息;定位能力则是在最短时间内确定不同个体精准位置和距离的关键;规划能力最终给出从一个点高效移动至另一个点的方案。
为了更好地服务全球开发者及企业伙伴,华为推出了地图服务平台Petal Maps Platform,并提供地图能力(Map Kit)、搜索能力(Site Kit)、定位能力(Location Kit)和规划能力(Navi Kit),其搜索能力已经能够支持10亿+数据量和70多种语言,以更强的理解能力解读用户意图。
与此同时,在海外市场,华为于2020年开始先后推出了Petal Maps APP1.0和2.0版本,在推出后不到一年的时间里MAU增长了13倍,服务覆盖全球160多个国家和地区,积累了2亿+POI数据、6.5亿+门店地址,且能够实现每周千万级的数据更新,持续为Petal Maps Platform赋能。
而国内市场上,2021年12月23日的华为冬季旗舰新品发布会,则成为Petal Maps车载地图的首秀。
为什么要做这件“苦差事”?
某种程度上,做地图就像马飞日、象走田一样,既是华为的无奈之举,也契合了华为“车企伙伴”的自我定位,是其在关键节点必须做出的一种选择。
一方面,华为的终端设备因为在海外市场无法继续使用谷歌服务,包括其中使用频率颇高的谷歌地图APP,同时导致其他应用无法调用导航功能。如此,重造一个地图APP成为华为必然要面临的一个选择。
另一方面,在定位技术成为行业发展瓶颈的当下,华为恰恰是一家具备“极致”定位技术的公司,这种能力在早期基站业务和手机业务的发展过程中逐渐累积和沉淀,此时顺势发布Petal Maps,有助于打破市场瓶颈。
二.定位基因
华为的定位技术可以从很早开始追溯。
内部人士表示,华为的定位技术,从基站业务时期就有积累。因为定位的核心在于芯片和算法,芯片要读懂包括折射率在内的一系列基站发出的数据,华为对基站的技术经验就成为了基础。
之后在发展手机业务的过程中,华为从P10系列手机开始,决定自研定位技术,陆续形成了包括高架识别、惯性导航等定位功能,对定位技术的沉淀有了